第二次世界大战期间,美国向日本投下了两颗核弹。
这引发大众的深思,长崎和广岛还存在核辐射吗?答案是“NO”,长崎和广岛目前放射性基本属于正常水平。详细的答案需要相关的解释,在下面会一一为大家解释。
放射性
核弹的能量和破坏力来自原子(通常是铀或钚)的分裂。热中子轰击铀原子后会放出中子,中子再去撞击其它铀原子,产生链式反应。这个过程就会残留下无用的裂变产物——核废料。核废料具有高放射性,对人的生命产生重大威胁。
幸运的是,放射性更强的物质,其辐射时间越短。这意味着具有高度致死率的放射性物质,它只有几个小时到几个星期的高度放射性。
放射性低的元素,辐射能持续较长时间。一些元素,如钚,半衰期为25,000年或更长。虽然接触这种辐射,不会立即对人体造成生命危险,但长期接触会增加患癌风险,并引发其他健康问题。
辐射危险
这两个日本城市的居民无疑面临双重辐射危险。最大的威胁来自于瞬发辐射。瞬发辐射是在核爆炸之后立即出现的高能中子和伽马射线。这种辐射非常短暂,并且仅发生在伴随核爆炸时发出明亮闪光的期间。
只有非常接近这种辐射,才会导致人的死亡——距离核爆炸点约3公里内。然而,飞溅出的碎片,坍塌的建筑物或爆炸本身是一个更大的生命威胁。据估计,长崎和广岛,有20%的死亡是由于瞬发辐射。
残余辐射
提起核爆炸和辐射时,大多数人想到的是残余辐射。有两种方式可能会出现残留辐射。第一种类型源自最初核爆炸时所释放出的高能中子。中子能使其他元素带上放射性,在瞬发辐射阶段,那些高能中子猛烈撞击其他原子的原子核,导致它们变得具有放射性。幸运的是,辐射时间非常短暂,只会对爆炸点附近造成危险。
出现残余辐射的第二种方式是通过放射性尘埃。
放射性尘埃
当发生核爆炸时,会产生包含大量放射性裂变产物和未反应核燃料的高温火球。这个火球就是人们熟悉的蘑菇云,它散落下来的放射性尘埃才是最危险的。
在地面或近地面的核爆炸要比在空中的核爆炸,更容易产生放射性尘埃。
被原子弹炸过之后的长崎
就像在日本引爆的那两枚原子弹一样,如果在空中引爆一枚核弹,此时温度极高的放射性火球就会冲入平流层,仅需几分钟。随后,云冷却下来,看起就像普通的云一样。但不要被迷惑了,它的温度很高且放射性很强。盛行的风会把这片危险的云吹向各个地方。
残余的核辐射还会停留在大气几个星期,然后,这些危险的粒子会逐渐落到地面上。那时,放射性尘埃已经分散数千平方公里,其中最危险的放射性元素通过衰变而变得没有放射性。
此时的灰尘带来的危害很小,几乎可以忽略不计。接触到的辐射相当于日常生活中所接触到的辐射,不会有健康问题。
在地面或近地面引爆的核爆炸情况则完全不同。在这种情况下,核爆炸产生的高温火球使大量的泥土、碎石与炸弹的碎片一起被抛到空中,形成人们熟悉的蘑菇状烟云。在此过程中,尘土与放射性混合在一起,变得具有放射性。放射性粒子沾在尘土上,可以用显微镜甚至用肉眼看到这些放射性污染物。由于这些放射性物质较重,在数小时内就会掉落下来。
由此可见,这种近地爆炸会产生大量的放射性沾染物,导致大片土地变得有放射性,对该地区生活的人不仅有短期危害,还会造成长期污染问题。
日本情况如何?
日本的那两枚炸弹是在空中被引爆的,所以放射性火球没有接触地面,这大大减少放射性沾染物。不过,当时美国并没有考虑到这点,美国认为空中引爆能最大限度地破坏城市建筑物。如今的广岛和长崎核辐射,与世界平均背景辐射0.87 mSv/a相当。