企鹅是人们非常喜欢的动物，生活在南极洲，是那里鸟类中最大的种族。
企鹅虽然长着鸟的头和喙，还有两个翅膀，却并不能飞翔。相反，它一到海里却活蹦乱跳地像条鱼，能以每小时18千米的速度在水中遨游。
为什么企鹅有翅膀却不能飞翔呢？
据说，在距今2亿年前，地球上有一个冈瓦纳古陆是由若干大陆组成的，冈瓦纳古陆开始分裂和解体，从中分出南极大陆，并开始向南漂移。此时，有一群鸟发现漂移的南极大陆是一块生活乐园，于是它们就降落到这块土地上。
起初，它们生活得很美满，可是随着这块大陆不断南移，气候越来越冷，生活在大陆上的鸟儿们的身体构造也发生了变化，以适应气候的变化。最终，南极大陆盖上了厚厚的冰雪，除了企鹅的祖先，原来种类繁多的生物大批死亡。在冰雪茫茫的陆地上，它们找不到可吃的东西，只好到茫茫的海洋里去寻找食物。它的翅膀退化后，就不会飞翔了，也渐渐开始直立行走，经过漫长的岁月，终于演变成现今企鹅的模样。
但这只是民间流传的一个故事，虽然具有一定的科学根据，却也不可全信。
古生物学研究表明，企鹅出现在5000万年前的第三纪，但是迄今为止仍未发现4500万年前的企鹅化石，因此进一步的论证陷入了停滞状态。那么究竟企鹅的祖先本身会不会飞呢，还是说企鹅后来在进化中改变了生存方式呢？
科学家们指出，企鹅有一个突出的特征，说明它的祖先可能会飞，这就是因为它的身上存在着尾踪骨。鸟类的祖先是蜥蜴型的，它们继承了一个鞭状的由脊椎骨组成的长尾巴。在进化过程中，受流体动力和运动的影响，鸟的尾骨逐渐缩短，最终缩成一块小的骨节，用来支持呈扇形排列的尾羽，即尾踪骨。从最早的始祖鸟到所有现代鸟类都有尾踪骨，企鹅的尾踪骨无疑是其祖先会飞翔的证据。
同时，企鹅的许多特征都表明它的祖先会飞翔。企鹅的鳍翅尽管变成了桨状，但仍属飞翼，这种腕和掌骨形成的联合结构适合于飞羽翮羽的附着，这正是飞翔所必需的结构。虽然企鹅早就没有翮羽了，但支撑翮羽的结构依然存在。
不仅如此，企鹅胸骨的许多特征也和飞翔鸟相似，比如有明显的龙骨在企鹅的胸骨处突起，这正是飞翔肌肉所附着的地方，而且，飞翔鸟的小脑很发达，这是由于在飞行中，它们需要迅速调节肌肉的活动及协调身体的动作，而企鹅的小脑也相当复杂而且发达，这也应该是祖先会飞的一个遗迹吧。此外，企鹅同翅膀发达的飞翔鸟一样，都是把喙插在翅下睡觉的，不会飞的鸟一般不会有这种姿势，这说明企鹅和飞翔鸟之间必然存在着某种关系。
但是也有人不同意这种观点。科学家孟兹比尔认为鸟类的起源不是单一的，与其他鸟类不一样，它们是单独从爬行类动物演变来的，它们的祖先并不会飞翔。企鹅的鳍翅是一个爬行类的前肢在水下的直接应用，而不是所谓的翅膀的变异，它并不像飞翔的鸟一样经历过飞翔的阶段。
究竟哪种说法才是真实的？由于都缺乏足够的证据，目前动物学家仍无法完整地揭开这个谜，一切都还只是猜测。
