2018年5月，NASA的“洞察号”发射，2018年11月26日登陆火星。
它的全称是利用地震调查、大地测量和热传输进行的内部勘探。它的任务是通过测量热流、地震活动和太阳引力作用下火星北极的摆动来研究火星的内部深处。距离现在，洞察号已经在火星定居超过一年时间，那么洞察号到底发现了什么？近日，NASA洞察号小组公布了洞察号这一年来的探测成果，并且在这一年中，洞察号逐渐揭开了火星的一个秘密！
我们知道NASA的海盗号着陆器是第一个研究火星地震学的探测器。两个着陆器都携带了地震检波器到表面，但它们没有洞察号的那么精密。海盗号可以放置在地球表面的独立地震检波器体积太大，需要太多的电力，而且占用太多的带宽。所以它的地震仪被安装在着陆器上，受到风和着陆器自身活动的影响。
不过由于海盗1号的地震检波器从未正确部署过，也没有产生可用的数据。而海盗2号的地震检波器得到了正确的部署，并产生了大量的数据，但没有发现决定性的地震，因为火星上的风使探测变得非常困难。而现在“洞察号”让我们第一次真正了解火星地震学。
洞察号着陆器携带了三个主要的科学仪器:
SEIS是一种内部结构的地震实验，用来测量地震和其他内部活动。
热流和物理性能包(HP3)，其中衡量的热量转移，从行星的内部到其表面。
上升:旋转和内部结构实验，测量行星的摆动，从而揭示火星核心和地幔的大小和密度。
洞察号还携带激光反光板、天气监测设备、仪器部署臂和照相机。
洞察号一直在努力让HP3仪器(也被称为“鼹鼠号”)进入火星地下位置进行测量，并记录了火星的地震活动，火星地震是洞察号发现的一个秘密，许多人认为火星地震相当普遍，怎么能算是秘密，然而火星的地震活动和地球并不相同，“洞察号”已经测量了超过450个地震信号，远远超过预期，尽管在任务的头10个月里只检测到174个，并在这些结果中进行了分析。结果与地球上的地震相比，火星地震相对较弱。在地球上，地震是由构造板块相互挤压造成的。火星没有构造板块，所以它的地震还有另一个原因，火星内部正在降温，同时也在收缩。当它收缩时，表面会断裂，导致地震。
在洞察号记录的数据中有两大类地震，其中有150次是通过地壳传播的浅层、相对较弱的地震。其中24个更强大，也更深。它们起源于地球地壳的不同位置。不过，它们都比地震弱。洞察号探测到的最强烈的地震在里氏3至4级之间。地震至少要5.5级才能破坏建筑物。
数据还显示，虽然在收集数据期间，较弱地震的频率保持不变，但较强地震的频率逐渐增加了。研究人员对此一头雾水，他们猜测可能与季节轨道和/或热效应有关。
这是在火星上探测到的两种地震波的示意图。较弱的高频事件主要局限于地壳，而较强的低频事件则在地幔中传播。
在计划这次任务时，有人担心SEIS会测量到陨石撞击，这样会导致数据复杂化。但是根据洞察小组的说法，所有由SEIS探测到的地震活动都来自火星内部。而洞察号探测到的最强烈的地震大约是4级。它没有足够的能量穿透地壳，深入地幔和地核。换句话说，陨石所产生的撞击强度远远不是这些洞察号所测量到的级别。
不过自从海盗号探测器第一次尝试以来的44年里，洞察号的数据再次表明，火星的地震相当活跃。未来洞察号将提供更多的数据，特别是如果HP3仪器能够成功部署的话。这项任务将再持续一年左右，到那时，RISE仪器将有两年的数据。所有这些数据，连同HP3和地震检波器，将描绘出一幅更清晰的火星内部图像。
