加州女歌手Taylor Muhl的左躯干上有明显的胎记，将腹部清晰地描绘成左右边界。
右边的皮肤是正常颜色，左边的却有些发红。(点这里可看图)她想知道这到底是怎么回事，于是去看了医生。她说，“我身体左侧的所有部位都比右侧的稍大一些。左侧口腔里有一颗复齿，左边的身体也更容易对食物、药物、营养品、首饰和蚊虫叮咬过敏。”最后，医生的回答吓了她一跳。原来那个“胎记”并不是真正的胎记，而是在母亲子宫里被她身体吸收了的双胞胎姐妹。Muhl的身上携带着她双胞胎姐妹的基因序列。
什么是嵌合体？
Muhl在生物学上被称为“嵌合体”，即携带两套不同的DNA，每套DNA的基因序列都可以变成一个完整的人。
更准确地说，这是一种四配子嵌合现象(tetragametic chimerism)，在嵌合体中是最罕见的。两个卵子分别与不同的精子结合后，两个受精卵融合到一起，变成单独的一个生物体，但这个生物体却有两套不同的DNA。这两套不同的基因材料会随着胚胎细胞一起增殖成长。结果生出来的孩子就是个嵌合体。
通常，嵌合体婴儿都会有皮肤或眼睛颜色不一致的情况，有时甚至带有两种不同的红细胞。嵌合体婴儿偶尔会出现外阴性别不明的情况，或者同时拥有男女性器官，不过Muhl不是这种情况。嵌合体不仅在人类身上会出现，其它哺乳动物也有，包括老鼠。
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这种现象很常见
很多人可能会觉得嵌合体现象很少见，但洛杉矶儿童医院儿科医生Linda Randolph却说，这种情况“比我们想象得要常见得多”。
除了基因嵌合之外，器官或组织移植也会导致这种情况，比如输血。假如一个人接受了骨髓移植，接下来，他将一生都携带与骨髓捐赠者一样的血液细胞，与原来的血液细胞一起存在于身体中。而输血则只会导致短暂的嵌合体现象；捐血者的血液细胞将在接受输血者的体内存活115天，之后便被原来的血液细胞替代。这又被称为微嵌合体(microchimerism)，微嵌合的另一个常见现象就是怀孕。
分娩之后，胎儿的干细胞还有少量会在母亲体内存在很久。有研究发现，某些干细胞甚至会存在于母亲的大脑中。同样的，孕妇的身体细胞也会通过胎盘变成婴儿肝脏、心脏、胸腺和血液中 一部分。很多人不觉得自己有可能是嵌合体，但这种现象真的很常见。事实上，不论四配子嵌合体还是微嵌合体，或许将来都会挑战医学界、法医界和法学界对DNA的定义。
嵌合体现象的未来意义
目前的DNA测试是以“每个人体内的DNA都一样、每个人的DNA都不同”的观念为基础的，将唾液、精液、毛发、骨头、血液和皮肤组织作为样本。但这种“一人一套DNA”的观念或许该校正一下了。
举个栗子。在某次复杂的袭击事件中，现场取得的血液DNA样本与执法机关数据库里的一个罪犯相对应。但是事件发生时，这个罪犯却正在坐牢。更令人迷惑的是，该DNA样本又与另一个人相契合。
调查结果发现，这两个人原来是兄弟。牢里的那个之前接受过骨髓移植手术，用的正式他哥哥的骨髓，因此他便成了一个嵌合体。他的血液DNA与他哥哥的一样，但唾液的DNA却是他自己的。最后，他哥哥被告上了法庭。
本文译自 howstuffworks，由译者 蛋奶 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
原作者：LAURIE L. DOVE
