飞越1000公里敌人控制的海域和空域，没有护卫的战斗机要用16架几乎没有自我保护能力的轰炸机突袭敌人首都，最终在没有后援的情况下全身而退。
这听起来像是天方夜谭，然而在1942年4月1日这天，80名美军战士却要执行这样一项几乎不可能的任务。1941年12月7日，日本在与美国和平谈判的同时，偷袭珍珠港，重创美国太平洋舰队，就此掀起了著名的二战期间的太平洋战争。12月23日，美国太平洋前哨关岛与威克岛陷落。25日，还是英国殖民地的香港沦陷。
珍珠港事件
次年1月1日，同盟国宣告成立，然而在2月15日，日军飞机轰炸澳大利亚达尔文的港口，击沉13艘同盟国军舰。23日，日军一艘潜艇向美国西海岸发射炮弹，并同时引发森林大火。更为恐怖的是，27日，美国、英国、荷兰混合舰队被日本联合舰队全灭，同盟国西太平洋地区海军被日本荡平。
自此，日军在太平洋上连战连捷，建立起了不可战胜的神话。在美国华盛顿，人们甚至可以在收音机中听到东京电台嘲弄美国人，声称日本本土是不可征服并且永远不会遭到任何攻击。特别是在当年4月菲律宾沦陷后，由于距离日本本土最近的陆地失守，在丧失了东南亚地区所有机场后，连美国人自己都觉得，连用轰炸机攻击日本本土，都已经是不可能的了。
耀武扬威的日军
但是就在战局如此黑暗之际，一项将震惊世人的计划却被孕育而生。
1942年1月，美国海军作战部长暨海军上将欧内斯特·金接到一份报告，这份报告来自于海军上校弗朗西斯·洛，洛上校在报告中提出一个想法，那就是尝试让陆军的轰炸机从航空母舰上起飞。接到这份报告后，金部长脑海中闪现了一个大胆的想法，随后，在与洛上校商讨了其他细节后，他与陆军航空军司令阿诺德上将决定实现这个想法，那就是让轰炸机从尽可能靠近日本本土的航空母舰上出发，飞越2000英里，即3000多公里，穿越被日军控制的区域，对日本首都东京发动轰炸！
B-25轰炸机
而这个任务，被交到了詹姆斯·哈罗德·吉米·杜立特中校的手中。杜立特中校毕业于麻省理工大学，获得航空工程学学位，他对飞机的上上下下可以说是了如指掌，更为难能可贵的是，他不仅精通理论，还更加善于行动，他本人几乎获得了上个世纪20年代到30年代间所有飞行比赛的奖项，是一名卓越的特级飞行员。特别一提的是，他还是蒙住挡风玻璃，仅仅只靠仪表盘完成飞行和降落的“盲目作业”第一人。
为了能够携带足够的炸弹，并且飞越足足3000公里，杜立特选择了B-25型轰炸机，这种轰炸机不仅能满足上述两个要求，而且体型较小，比较适合从航空母舰上起飞。但是仅仅找到飞机是不够的，杜立特还需要一批优秀的飞行员，因为航母甲板远远短于正常起飞所需距离，这意味着飞行员需要经受特殊的训练才能成功起飞，并且由于航母能够容纳16架飞机，而操纵一架飞机需要5人，所以杜立特还需要79名优秀的机组成员。
年轻时的杜立特
他回到国内，在尽可能秘密的情况下成功邀请到了149名志愿者，并且从中精挑细选出了99人来进行即将到来的艰苦训练。并且又对轰炸机进行改装，去掉了包括机炮在内的几乎所有自卫武装，全部换成油箱，仅仅留下两挺轻型机炮。在经过一段时间的训练后，他最终选出了79名战士参与行动。
1942年4月1日，在完成不过1个月左右的训练后，杜立特和他的战士们被编入美国第16.2特混舰队，当天从旧金山出发，直到出发以后，预定用来当作起飞母舰的“大黄蜂”号舰长才用广播说明了他们的目标-轰炸东京，当得知这个消息后，所有美军士兵雀跃欢呼，斗志昂扬。
特混舰队按照原计划，应当从距离日本本土660多公里的地方让杜立特的飞行编队起飞，这是因为日军首脑们曾经计算过，如果美国人向对其本土发动攻击，那么必须在482公里左右范围内部署航空母舰或者建立机场，因此，掌握绝对制海权的日军设置了一个方圆640公里左右的警戒圈，只要在这个区域内发现美军，那么就会有60架全副武装的日军轰炸机发起攻击。
电视剧《高堡奇人》中的联合舰队
特混舰队保持无线电静默状态，因为一旦被强大的日本联合舰队发现，脆弱的特混舰队就只能葬身太平洋了。16日，杜立特等人开始做起飞准备，17日夜，眼看着特混舰队即将抵达目标范围时，一场意料事件发生了。一艘日本巡逻船出现在了舰队的必经之路上，特混舰队反映迅速，立刻集火击沉了这艘船，但是关键的信息还是被日军传递了出去。联合舰队已经知道了美国人来了。
由于特混舰队已经是捉襟见肘的美国太平洋舰队的一半实力了，因此其绝对不能损失，但当前的位置距离日本本土还有1100多公里，远远超过了当初的设想，飞机燃油的储备是不足的，一旦起飞，就基本飞不到预计降落地点了。在这种情况下，杜立特必须选择，是冒着几乎不能生还的风险继续任务，还是放弃准备已久的任务回去，要知道，一旦放弃任务，那么有所警惕的日本人是绝不可能给美国人第二次机会了。特混舰队上所有人都等着他的回答，在一阵可怕的沉寂中，特混舰队指挥官哈尔西收到了杜立特简短而果断的回复，“我们立刻行动”。
做好准备的轰炸机编队
于是，在剧烈的海风中，从摇摇晃晃的航空母舰甲板上，一架接着一架的B-25轰炸机呼啸升空，在空中形成一个整齐的编队，就此踏上了轰炸东京的不归路。舰队全员目送这些勇士们的离去，无不衷心期盼他们能够平安完成任务归来。
当杜立特的飞行编队起飞成功后，他们立刻降低飞行高度，用仅仅高于海平面40英尺的高度超低空飞行，并且相隔遥远，几乎都在各自的视线之外飞行，他们的背后，特混舰队全体掉头返航，试图全力逃离即将到来的联合舰队。此时此刻，杜立特和他的战士们只能完全依靠自己了。而就在他们到达日本本土之前，一架日军的巡逻机发现了其中一架轰炸机，但是当巡逻机把发现一架陆军轰炸机飞往本土的信息报告给东京本部时，日军本部人员却想当然地认为，美国人的陆军轰炸机不可能飞这么远，这一定是误报。就这样，杜立特等人侥幸逃过了一劫。
轰炸机抵达东京
等他们抵达日本列岛上空时，已经快到中午，正好，东京市民们刚刚结束了早晨的防空演练，全日本的城市都十分散漫，他们相信日本军部的豪言壮语，深信日本本土是绝对安全的。就连看到杜立特的飞机，都认为是自己国家的飞机。中午12点15分，美军飞机升高至1500英尺高度，然后，第一架美军飞机开始投弹，2000磅的炸弹倾泻而出，很快，东京就有不少地方因为轰炸而化为火海，而包括大阪、神户等多个城市也遭到轰炸。杜立特就是想通过多个城市的轰炸，使得日本军部不能掩盖自己惨遭打脸的事实，就在他们宣称绝对安全的情况下，美军直接轰炸了日本本土！
日军的零式战机
在用完所有炸弹后，那些作为目标的日本军事设施都已化为火海，美军轰炸机立刻降低飞行高度，躲避日本的防空炮，日军战斗机则慌忙升空，试图击落这些美军的飞机。但是杜立特指导改装的美军飞机速度极快，在用完炸弹后便全力撤离日本，这些平日里缺乏警惕的日军飞行员根本追不上这些飞机，甚至有两架日本飞机还被美军仅凭两挺轻机炮击落。
就这样，全部16架轰炸机，在日本人眼皮底下，大摇大摆地完成了轰炸目标，毫发无损地向目标降落地点飞去。但是致命的危机现在才暴露，由于起飞地点过远，他们的剩余燃料根本不够他们飞到目的地-中国。杜立特和其他的机组成员，面对这个情况，已经做好了最坏的打算，他们冷静地算好了油量能够支撑达到的位置，在发现是预计降落地点是大海后，还做好了海上迫降的准备，虽然这几乎是不可能生还的。
轰炸机航线示意图
但天无绝人之路，就在这个关头，高空中原本逆风的风向突然发生了180度的转变，美军飞机就这样被大风托着向前，省下了几百公里的燃油，这样，足以让他们降落在中国的土地上了。不过很可惜，原本在地面应该有作为指引的标识，指引他们避开沦陷区，但是当时的天气极为恶劣，暴风骤雨将地面的一切标识都摧毁了，所以他们只能听天由命。最终，在风暴中，油料耗尽的轰炸机一个接一个被迫选择降落。
总计80人的机组成员中，3人死于跳伞问题，有11人误入沦陷区，被日军所抓，还有1人因为受伤被迫截去一条腿，剩余的66人，有10人后来战死在其它战场上，有4人在欧洲战场被德军俘虏，杜立特本人和部分机组成员则通过中国军队的保护抵达重庆，最终顺利回到美国。而这些被日军俘虏的11人，在面对日军的审讯时都顽强不屈，除了姓名和军衔，日本人无法从他们口中得到任何信息，更何况是关于美国人到底是怎么空袭东京的秘密了，最后，只有4人从日军的魔爪中活了下来。
杜立特和他的飞行员们
杜立特空袭的成功，狠狠地打了日本军国政府一个大大的耳光，他们宣称的绝对安全原来这样不堪一击，一时间，同盟国民众们饱受鼓舞，报纸上以及各种新闻媒体都疯狂宣传这场堪称奇迹的空袭。这场空袭，可以说极大地提升了同盟国对日本的士气，为美国人对抗日本打了一剂强心针。同时，我们也应该对这些参与空袭的勇士、参与护航的舰队成员以及护送美军机组成员的中国士兵们报以深深的敬意，他们的努力、英勇和顽强，为击败罪恶的日本军国政府做出了巨大的贡献。
