江南四大才子、大名和后世文学家的渲染，加上近年电影电视剧的活跃，使人们对四大才子的印象更大，但大多数人对影视剧方面有所了解，如香港电视《金装四大才子》，或莫名其妙的《唐伯虎点秋香》。
影视剧里的四大才子，多指唐祝文周，即唐伯虎，祝枝山，文征明，周文斌，历史上的吴门四才子却不完全一致，吴门四子，唐伯虎祝枝山文征明是真实历史存在的，而周文斌，历史典籍中并未出现此人，而另一个有人说是徐祯卿，也有人说是沈周，总之，并不是周文斌，而历史上的四大才子究竟是不是风流倜傥，像电视剧里那样，唐伯虎娶妻八九个，入华府为奴只为秋香呢。
唐寅 (1470-1523)，祖籍晋昌，即建国后的山西晋城一带，所以在他的书画落款中，往往写的是"晋昌唐寅"四字。北宋时唐氏家族南迁，开始来到南京、苏州经商。唐寅就出生在 苏州府 吴县吴趋里一个商人家庭。父亲 唐广德 ，母亲邱氏。唐伯虎自幼天资聪敏，熟读四书、五经，并博览史籍，16岁秀才考试得第一名，轰动了整个苏州城。19岁时娶徐氏，是 徐廷瑞 的次女。20余岁时家中连遭不幸，父母先后逝世，妻子在他24岁时病逝、妹妹相继也离开人世，家境衰败，在好友祝枝山的规劝下潜心读书，其间可能又娶一妻，29岁参加应天府公试，得中第一名"解元"，30岁赴京会试，却受考场舞弊案牵连被斥为吏，妻子也因之离去。此后遂绝意进取，以卖画为生。正德九年(1514年)曾应 宁王 朱宸濠 之请赴南昌半年余，后察觉宁王图谋不轨，遂佯狂得以脱身而归。后娶沈氏，或名九娘，晚年生活困顿，54岁即病逝。
唐伯虎的确是唐解元，不过并没有那么家财万贯妻妾成群，晚年的唐伯虎生活潦倒，也只是靠卖画为生，可是，他的画不像现在那般值钱，自己也只是活了54岁，可见唐伯虎并没有想象中那般潇洒。 历史上虽有秋香其人，且和唐伯虎同是生活在明代中叶;不过她至少要比唐伯虎大二十岁。秋香虽在金陵高张艳帜，但她二人之间实难发生风流韵事。倒是祝枝山不知在什么场合见到秋香扇面，写了一首七绝:"晃玉摇金小扇图，五云楼阁女仙居;行间看过秋香字，知是成都薛校书。" 《唐寅诗集》中有诗名曰"我爱秋香"是一首藏头诗
我画兰江水悠悠
爱晚亭上枫叶稠
秋月融融照佛寺
香烟袅袅绕经楼
"唐伯虎点秋香"这个故事的雏形，最早出现在明代的笔记体小说中，其中明代小说家王同轨先生的《耳谈》，叙述的故事情节和我们知道的"唐伯虎点秋香"基本吻合。大意是说，苏州才子陈元超，性格放荡不羁。一次，他和朋友游览虎丘，与秋香不期而遇，秋香对陈公子粲然一笑。其实就笑了一下，陈公子便招架不住，于是暗访秋香踪迹。于是，陈公子乔装打扮，到官宦人家里做了公子的伴读书童。不久，陈元超觉得时机已到，因为他发现俩公子已经离不开他，便谎称要回家娶亲。俩公子说，府上有这么多婢女，你随便挑。陈公子说，既然这样，恭敬不如从命，我就点秋香吧。陈公子遂心如愿，结成姻缘。这就是《耳谈》中因笑传情，因情结缘的一个爱情故事。到了明朝末年小说家冯梦龙的手中，就变成了《唐解元一笑姻缘》。一个最古老，最简单的故事，由"一笑"发展到"三笑"，情节也更加复杂化。
祝枝山(1460--1526)，字希哲，因生而左手六指，故自号枝山，又号枝指生，世亦称"祝枝山"、"祝京兆"。长洲(今江苏吴县)人。祝允明自幼就显现出多方面的艺术才华。"五岁能作径尺大字"，九岁能诗。明弘治五年(一四九二)中举，任广东 惠州府 兴宁知县，嘉靖元年(一五二二)官至应天府(今南京) 通判 。嘉靖二年(一五二三)因病致仕归里。嘉靖五年(一五二六)卒，享年六十七岁。祝枝山也不像陈百祥扮演的那般窝囊，而是真正才子，官运也比唐伯虎要好得多，在古代平均寿命只有四十几岁的时候，能活到67岁，也算是高寿了， 祝枝山代表作是《太湖诗卷》、《 箜篌 引》、《赤壁赋》等。他为人豪爽，性格开朗，其无拘无束的气度，表现在"狂草"中，虽偶有失笔，却写得舒展纵逸，气韵生动，是值得后人研习的一位书家。
文徵明(1470-1559)，原名壁，字征明。四十二岁起以字行，更字征仲。因先世衡山人，故号衡山居士，世称"文衡山"，曾官翰林待诏，长州(今江苏苏州)人。生于明宣宗成化六年，卒于明世宗嘉靖三十八年，年九十岁。擅长诗文书画，诗宗白居易、苏轼，文受业于吴宽，学书于李应祯，学画于沈周。家世武弁，自祖父起始以文显，父文林曾任温州永嘉知县。自幼习经籍诗文，喜爱书画，文师吴宽，书法学李应祯，绘画宗沈周。少时即享才名，然在科举道路上却很坎坷，从弘治乙卯(1495年)26岁到嘉靖壬午(1522年)53岁，十次应举均落第，直至54岁才受工部尚书李充嗣的推荐以贡生进京，经过吏部考核，被授职低俸微的翰林院待诏。此时其书画已负盛名，求其书画的很多，由此受到翰林院同僚的嫉妒和排挤，心中悒悒不乐。四年中目睹官场腐败，一再乞归，57岁辞归出京，放舟南下，回苏州定居，潜心诗文书画。不再求仕进，以戏墨弄翰自遣。晚年声誉卓著，号称"文笔遍天下"，购求他书画的人踏破门坎，说他"海宇钦慕，缣素山积"。 他年近九十岁时，还孜孜不倦，为人书墓志铭，未待写完，"便置笔端坐而逝"。他通晓各科绘画之艺，擅长各种细粗之法，其目力和控笔能力极佳，80多岁时还能十分流利地书写蝇头小楷竟日不倦。文徵明的书画造诣极为全面，其诗、文、画无一不精，人称是"四绝"的全才。文征明在几个人中算是生活的不错，起码在他还活着的时候，书画就已经闻名天下，号称铁画银钩，在书画上的造诣颇高，而且活到90岁，是一个标准的长寿才子，虽然唐伯虎在民间的名气最大，但是在历史上，我还是最羡慕文征明。
徐祯卿(1479-1511)，字昌谷，一字昌国，常熟梅李镇人，后迁居吴县(今苏州)，明代文学家，被人称为"吴中诗冠"，是吴中四才子(亦称江南四大才子)之一。因"文章江左家家玉，烟月扬州树树花"之绝句而为人称誉。徐祯卿天性聪颖，少长文理，人称"家不蓄一书，而无所不通"。早年学文于吴宽，学书法于李应祯。 在文学流派上，与李梦阳、何景明、康海、王九思、边贡和王廷相并成为"前七子"，强调文章学习秦汉，古诗推崇汉魏，近体宗法盛唐，王世贞《艺苑卮言》内引有"文章江左家家玉，烟月扬州树树花"之绝句。书法亦是一绝，王世贞称: "待诏小楷师二王，精工之甚，少年草师怀素，行笔仿苏(轼)、黄(庭坚)、米(芾)及《集王书圣教序》晚岁取《集王书圣教序》损益之，加以苍老，遂自成一家。徐祯卿名气最小，年龄也最小，活了33岁，性情也多于前三位有不同，而且并不擅长画画，所以才会有后人杜撰出一个样貌俊美中过探花的周文斌来取代他，可是真实历史中他才是货真价实的四大才子。
历史总是和影视剧的戏说不同，历史中的四大才子不像周星驰电影那般潇洒放荡，多了些凡人的真实，也多了些世人的清苦，还原一个真实的四大才子，不要把他们的形象在固定在影视剧上了，这也是很多喜欢历史的人不喜欢现在古装剧的原因，太多的导演编剧把历史改编的乱七八糟，小孩子第一次接触历史人物大多是从影视剧方面，这其实非常不好，但是在这个一切往钱看得影视圈，又有谁管呢，只要编的能卖钱，管你三观正不正。
