我们都知道暴龙类的恐龙是地球上的大型肉食性恐龙之一,而帝龙更是一直被认为是最原始的暴龙类恐龙,而霸王龙是暴龙类家族演化的巅峰,然而,最新发现打破了这一记录。一个包括中国、美国、加拿大学者在内的研究小组有了最新发现,其实还有比帝龙更娇小的暴龙类,它的名字叫做五彩冠龙。这个名字由来是因为该龙头上有冠,又是在中国新疆准噶尔盆地五彩湾这个地方发现的化石,故取其名。
因为五彩地的地质时代大约是1.6亿年前,所以这次冠龙的化石将暴龙类恐龙出现的时间提前了近3000万年,因此冠龙也就取代了帝龙成为最原始的暴龙类恐龙,而且冠龙化石是目前已知保存最完整的侏罗纪虚骨龙类之一,而虚骨龙类恐龙多见于白垩纪(1.42亿~0.65亿年前)的进步猎食性恐龙类群。
冠龙有个非常奇特的特征,那就是冠龙有着和虚骨龙一样的前肢,半月形的腕骨,而它的腰带又与兽脚类恐龙相似,最奇怪的便是它的头部居然有一个巨大而精巧而脆弱的嵴。这个嵴我们一般只在植食性恐龙身上看到,几乎没有看过暴龙类有,除了冠龙,所以这个很难让人理解。有人推测冠龙的头冠或许是为了吸引异性,也或许是炫耀自己,更或许是为了发声、散热,当然啦,这些都还有待进一步的考察。
除了在中国新疆的五彩湾发现暴龙类的身影外,世界上还有其他地方也发现了它们的化石,如北美洲的史脱克斯龙(Stokesosaurus)和欧洲的祖母暴龙(Aviatyrannis),这些也都是具备有一些暴龙类的特征的恐龙。这些化石表明了,在侏罗纪晚期,暴龙类在北半球已经开始了它们的繁盛历史。
通过这些化石,人们推测暴龙类的演化历史。第一种可能是在侏罗纪中期,暴龙类起源于亚洲,早起的暴龙类的个子非常小,还披着羽毛,随着岁月的发展,它们开始往其他地区发展,又或许随着地壳的运动,一些暴龙类开在不同大陆上生存。而后期的暴龙类开始变大,前肢也不再像以前那样长了,身体上的羽毛也退化了,也就与大象一样,早起的大象也是有毛的,随着后期的发展脱落了。暴龙类的羽毛从有到无,也就对应了暴龙体型从小到达的一个发展过程。
我们都知道霸王龙是暴龙类的顶峰标志。霸王龙之所以成为地球历史上最大的肉身动物之一,很有可能是因为它的生长非常快速,而且这个快速生长期也相对延长。不论如何,我们简单了解了暴龙类恐龙的进化过程:奇特的冠龙到长有羽毛的帝龙,再到鹰龙,再到庞大的霸王龙。