不可能的科学
人类长久以来的梦想,正凭借科学之力得以实现!实验室里,科学家们正努力开拓着“可能性”的疆域。
隐形术、青春常驻、永不枯竭的能量源泉……对于热衷科幻小说的读者来说,所有这些都是耳熟能详的事物。今天, 一项又一项的进步和成绩都表明,人类通过科学不断开拓“可能性”的疆域,对于人类最为疯狂的梦想来说,希望的曙光已 经出现。
隐形奇术
躲过旁人的目光,这是人类自诞生以来就一直追寻的梦想。
英国伦敦帝国学院的物理学家彭德利于20世纪90年代中期突破了这一 “不可能”,他并未把思路集中于物质方面,而 是提议让光线发生弯曲,以使其绕开遇到的物体。2006年,这一奇思妙想进入实验阶段。彭德利利用超材料成功地使光线 产生弯曲,使其对所遇到的电磁波实现隐形。凭借这一令众多物理学家瞠目结舌的发现,彭德利首次公布了堪与哈利•波 特的宝贝媲美的“隐形衣”。
那么,能否更进一步,设计出瞒得过人眼的隐形衣呢?彭德利坦承:“由于镶嵌纹路的问题,我不敢肯定有朝一日是否能 够制造出适用于可见光的又薄又软的隐形衣,相反,5年之内或许有希望制造出质地坚硬的可见光隐形衣。”
驻颜有方
“第一个寿命超过千岁的人有可能已经出生了。”奥布里•德格雷提出了 “可忽略衰老”理论的大胆预言。这一理 论认为,衰老进程是能够得到控制的,以使生命在充分保留机体功能的情况下,得到近乎无限的延长。
2007年11月,日本科学家山中伸弥在人类皮肤细胞的基础上研制出“人造”胚胎干细胞。山中伸弥对人类皮肤细胞的 遗传物质进行重新编组,使其“返璞归真”,回到相当于胚胎干细胞的状态。机体修复细胞取之不尽、用之不绝的源泉首 次得到发现,它就是诱导性多功能干细胞IPS。IPS干细胞问世后,已经成功地用于神经细胞、肌肉细胞、胰腺细胞及血液 细胞的再生,治疗应用的前景十分广阔。
无限能源
2100年前后,人类将迎来一个惨淡的未来,届时地球上将再也找不到一滴可供燃烧的石油,而全球能源需求将达到今天 的4倍。难道人类注定要被打回石器时代?
如果科学家能够从爱因斯坦的质能公式(E=mc2)中得到启示,物质与反物质之间的反应会产生取之不尽的能量。
只要在地球上重现太阳能源的形成过程,即氢原子的聚变反应,就能产生出数量可观的能量。仅仅1克氘和氚的混合物 发生聚变后,就可产生3400亿焦耳的能量。
核聚变原料在地球上的储量极为丰富,海水中含有大量的氘,而氚可以由锂产生。不过,科学家还需“驯服”核聚变过 程中形成的“微型太阳”。虽然难度很大,但也不是遥不可及的。在地球上进行核聚变反应再也不是痴人说梦。
冬眠
从地球到火星大致需要6至9个月, 从地球到土星光环一来一去需要8年!
为了让如此漫长的旅途变得可以忍受,各国宇 航机构一直梦想让宇航员在航行过程中进入冬眠状态。
科学家找到了几种可能实现人类冬眠的途径。第一种途径就是低温,低温可以减缓酶反应的速度。通过低温使人进入 冬眠的设想已经在心脏或脑部外科手术中得到应用。
另一种途径在于研制出能够直接减缓细胞新陈代谢活动的化学分子。2005年,美国一科研组通过让小鼠吸入浓度极低 的硫化氢气体来诱使小鼠进入冬眠。很可惜,这种“人工控制冬眠”未能在更高级的哺乳动物身上得到再现。在自然冬眠 的种种谜团未被解开之前,人类冬眠的实现恐怕还要等上一段时间。
灭绝物种再生
直到发现DNA之前 ,人们一直认为让早已灭绝的物种获得新生是不可能的事情。1953年DNA的结构获得确认后,事情发 生了改观。20世纪80年代中期,科学家从标本中提取出南非小斑马(于1883年灭绝)之后,这一计划变得更加切实可行。此 外,以1996年克隆羊多利成功案例为标志的克隆技术的发展也是一项重要因素。
2008年11月,美国宾夕法尼亚州立大学的舒斯特宣布,他从冰原中发现的猛犸尸体中获得了基因片断,并开始筹集资金 用于对猛犸进行克隆。因此,对于1万年前灭绝的长毛犀、剑齿虎和在1690年灭绝的渡渡鸟来说,有朝一日重新看到它们俊 美身姿的希望依然存在。
完美机器人
早在古希腊时代,人们就已经产生了这种梦想,并由此创造了皮格马利翁的神话故事。
科学的惊天赌注在日本大阪大学教授石黑浩手中获得了成功。 石黑浩所创造的机器人酷似其本人,几乎已经到了以假 乱真的程度,有时机器人甚至能代替他去上课。
由此我们可以预见,10年或20年之后的机器人能够完成货物的搬运装卸工作、陪伴老年人、为生病的孩子解闷。未来 将会出现在工厂、养老院、医院等工作岗位上的机器人已经成为科技研发重点。那么,人造人的梦想是否也将会通过这些 机器人得以实现呢?
如果我们把能够促使自我意识形成的程序作为人造人诞生的标志,20年的时间看来还不够。