动物宝宝往往看上去都很可爱,但这掩盖了一个事实,即许多动物出生时就具有一些相当强烈的生存技能。对于那些不养育幼崽的生物来说尤其如此,因为新生儿一来到这个世界就必须自力更生。一项关于大名鼎鼎的海中拳击手 - 螳螂虾的新研究显示,新生的它们在孵化后大约一周内就会有很强的战斗力,尽管它们的力量与它们的父母相比根本不算什么。
这项研究发表在《实验生物学杂志》上,它观察了几种不同种类的螳螂虾的幼虾,发现许多幼虾在孵化后仅9天就表现出令人难以置信的能力。
螳螂虾以其令人难以置信的冲撞和矛击能力而闻名。成年螳螂虾可以快速加速它们折叠的附肢,以至于它们在冲撞时在水中产生一个冲击力道巨大的气泡,其能力足以击碎许多甲壳类动物的外衣。事实证明,这种能力甚至在最年轻的螳螂虾身上也存在。
螳螂虾之所以能有令人难以置信的拳脚功夫,要归功于其前腿内置的类似弹簧的机制。虾的外骨骼实际上是可以变形的,平时储存着能量,一旦虾决定是时候动手,就会像橡皮筋一样一下子把能量释放出来。由于特别年轻的螳螂虾外表是完全透明的,研究人员能够非常详细地研究这一机制,但它并没有回答科学家们关于各种物种的所有问题。
在研究小虾的过程中,论文的作者揭示,小如米粒的幼年螳螂虾拥有和它们的父母一样的冲撞能力。它们可能利用这一点来制服微小的猎物,它们必须吃掉这些猎物才能长大,成为真正的重量级拳击手。然而,小虾出拳的速度与它们最终将拥有的力量相差甚远,这对科学家来说是个谜。
因为小虾比较小,但它们的腿上使用了类似的弹簧机制,你会认为,与成年虾相比,它们的出拳速度可能更快,但整体力量较小。但情况似乎并非如此,研究小组对这一情况的原因提出了一些猜测。
"理论上,他们应该产生最高的加速度,但我们没有发现这一点,"该工作的主要作者、杜克大学的雅各布·哈里森在一份声明中说。"这些弹簧和闩锁结构有局限性,我们并不完全了解,但每当生物学脱离理论模型时,它就会突出一些相当有趣的领域供我们学习。"
一种可能性是,对于较小的虾来说,水的阻力太大,无法克服,从而降低了它们冲刺的速度。另一种理论是,由于虾的外骨骼或其他部分还没有长成,虾拳的弹簧驱动的冲力需要随着它的成长而增强。