目前全世界查明的语言一共有5651种，此外还有一部分不被视为独立语言的方言。这其中作为我国官方语言的汉语是世界上使用人数最多的语言。截至2021年中国大陆汉族人口为128631万，中国台湾地区的2356.84万人口中汉族约占98%，中国香港地区的747.42万人口中汉族约占95%，中国澳门地区的68.32万人口中汉族约占97%。两岸三地的汉族人口合计约为131717万。
中国的少数民族中1058.6万人口的回族和1041万人口的满族通用汉语。其他少数民族基本上都有自己的民族语言，不过随着少数民族地区双语教学的推进使绝大多数少数民族已能较为熟练地应用汉语。在中国之外新加坡把汉语和英语、马来语、泰米尔语列为四大官方语言；缅甸北部与我国接壤的果敢、佤邦等地也把汉语作为官方语言。此外在东南亚、大洋洲、北美、西欧等地还分布有大量的海外华人华侨。
目前全世界使用汉语的人数至少有15亿（占世界总人口的20%）。汉语是我国的官方语言，是新加坡的四种官方语言之一，也是联合国的六种官方工作语言之一。目前汉语主要流通于中国以及新加坡、马来西亚、日本、缅甸、泰国、美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国的华人社区。事实上汉语并不存在是否会成为世界语言的问题，因为汉语现在就已是世界语言之一。
究竟有哪些因素决定一种语言在国际上的地位呢？一是看这种语言在世界范围内的使用范围广度；二是看这种语言在政治、经济、科技、文化等领域的使用频率。一种语言在世界上的使用范围既要看使用这种语言的人数多少，又要看使用这种语言的国家数量有多少。进一步说某种语言的使用人数又可以分为将其作为母语使用的人数以及将其作为第二语言使用的人数。
比如生活在美国的华人有些是同时使用汉语和英语的，生活在美国的拉丁裔中也有不少人也是同时使用英语和西班牙语，而生活在美国的阿拉伯裔中也有人是同时使用英语和阿拉伯语的;;;;;;当一个人同时使用两种乃至两种以上的语言时究竟哪一种才是这个人的母语呢？其实我们不妨换个角度思考：在我们国家也同样存在不少会说英语的人，然而他们的母语却并不是英语。
这是因为他们在自己的日常生活和工作中主要使用的是汉语，而英语是被他们作为一种外语进行学习的。汉语如果以母语使用人数进行排名无疑能稳居全球首位，与此同时汉语还是联合国的六种官方工作语言之一。从汉语的使用人数和国际政治地位来看实际上已是当今世界的主要语言之一。因此汉语不存在能否成为世界语言的问题，只存在未来如何进一步提升国际地位的问题。
汉语要在未来进一步提升国际地位面临哪些现实问题呢？首先汉语能成为全世界使用人数最多的语言在相当程度上得益于我们人口多这一现实，然而在国际上汉语几乎完全是与中国绑定在一起的：在中国之外只有新加坡把汉语作为官方语言之一。尽管缅甸的果敢、佤邦等地也以汉语为官方语言，可果敢、佤邦毕竟不是独立的主权国家。如果按第二语言使用人数进行排名对汉语其实是相对不利的。
从世界范围内来看母语不是汉语的人把汉语作为第二语言学习的人并不多。目前汉语的使用主要还是在中国本土和海外的一些华人社区，然而非华人聚居区有多少人在学习使用汉语呢？包括我国在内的世界上大部分国家在中小学阶段就开设有英语课，相比之下汉语在海外更多是在大学阶段才作为选修课出现。因此在中国本土和华人社区之外以汉语作为第二语言的人是相当有限的。
汉语在使用国家数量上不仅远远赶不上英语，同时也赶不上法语、俄语、西班牙语等其他几种联合国工作语言。英语是全世界近60个主权国家的官方语言或官方语言之一，占到全世界国家总数的30%左右。这还仅仅只是以英语作为官方语言的国家，除此之外很多不以英语为官方语言的国家是把英语作为第一外语学习的。比如我国的学校在义务教育阶段就开始有英语课。
你有见过我们的学校开设法语课、俄语课的吗？当然专业的外语学校是有开设这些课程的，可在义务教育阶段的必修科目中是不可能出现这些语种的。很显然我国是把英语作为第一外语进行学习的。同样日本、韩国、菲律宾等不以英语为官方语言的国家也是以英语作为第一外语进行学习的。汉语的优势在于母语使用人数多，然而在国际上的使用范围其实远没英语那么广泛。
汉语在国际上的使用范围不仅远远不及英语，同样也远远不及联合国的其他几种工作语言：法语在全世界范围内被8700万人作为母语使用，算上以法语作为第二语言的人数可达2.85亿人。法语尽管在使用人数上少于汉语、西班牙语和英语，但讲法语的国家却分布非常广。如果英语是全球分布面积第一大语言，那么法语就是当之无愧的全球分布面积第二大语言。
俄语作为曾经的超级大国苏联的官方语言曾是所有社会主义阵营国家的第一外语。新中国成立后中苏关系那段蜜月时期我国的学校是把俄语（而不是英语）作为第一外语。当时波兰、东德、蒙古、朝鲜、越南、古巴等社会主义国家也都把俄语作为第一外语。如今俄语依然是俄罗斯、白俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦4个国家的官方语言，其他前苏联的加盟共和国也多以俄语作为第二语言。
西班牙语作为比英语使用人数更多的语言在包括西班牙在内的23个国家和地区作为官方语言使用。在整个拉美地区除了以葡萄牙语为官方语言的巴西以及加勒比海的几个岛国之外几乎全是以西班牙语作为官方语言的。全球使用阿拉伯语的国家有26个，这比使用西班牙语的国家还多。由此可见汉语如果从使用国家的数量来看在联合国六大工作语言中其实处于相对不利的地位。
汉语不仅在国际上的使用范围广度不及英语、法语、俄语、西班牙语，而且在政治、经济、科技、文化等领域的使用频率也相对偏低：目前英语是国际贸易中最常用的商务语言，同时国际科研论文中使用最多的语言也是英语。联合国的国际性立法类文件则主要使用法语。汉语在国际性的商务、科研、法律等各方面使用频率都相对偏低，甚至就连在国际性的影视娱乐领域使用频率也较为有限。
英语在国际商务、科研领域的使用依托于美、英等国强大的经济实力、科技实力，而英语在世界各国民间的渗透更多依托与风靡全球的好莱坞大片和美剧。汉语在这方面的对外传播能力不仅落后于英语、法语、俄语这些联合国工作用语，甚至可以说在某些方面还落后于日语、韩语。我国对外传播自己的文化主要是依靠像孔子学院这种比较正规的方式，而美、英、日、韩等国有时更热衷于通过影视作品这种娱乐性的东西。
问题是普通民众一般在日常生活中接触比较多的是像孔子学院这种高大上的方式呢？还是像影视作品这种通俗娱乐的东西呢？不是联合国工作语言的日语整体上的国际影响力是不及汉语的，然而日语在某些方面也具备自己独特的优势。日本是一个互联网大国，同时也是一个动漫大国。如今日语在动漫游戏领域就是影响力最大的语言——即使是英语也无法撼动日语在这一领域的国际地位。
那么汉语除了使用人数多以外还有别的优势吗？当然有。英语在世界上的优势地位主要是由两方面原因所决定的：一是因为英语在全世界的使用范围比较广，二是因为以英语作为官方语言的美、英等国综合国力强大。上世纪40年代末50年代初一位北大中文系教授移民到了美国纽约。尽管他在国内是一个有知识有文化的大学教授，可当时的美国并没多少人学中文，因此他无可奈何之下只得找了一份刷盘子的工作。
1964年中国自行研制的第一颗原子弹饰爆成功。这时美国方面开始意识到中国已成为国际体系中不容忽视的角色，因此无论自己喜不喜欢都少不了要和中国打交道。在此之前那位北大中文系教授到处投递简历而无人问津，然而随着中国试爆原子弹的消息传到美国之后美国各大高校开始主动联系他。我国第一颗原子弹饰爆成功发生在1964年，如今在那以后又经历了57年的发展。
现在的中国已是世界第二大经济体 、世界第二大消费市场、世界第一贸易大国 、世界第一大外汇储备国、世界第一大钢铁生产国、世界第一大农业国、世界第一大粮食总产量国、世界第二大吸引外资国以及世界上经济成长最快的国家，是全球工业体系最完整的国家，是全球仅有的九个拥有核武器的国家之一，也是全球仅有的十个拥有航母的国家之一，还拥有了“北斗”这一自主全球导航系统。
着中国的经济实力、军事实力等硬实力的发展也使中国在国际上的文化影响力越来越大：目前美国的多个联邦州也已将中国农历春节定为法定假日。2019年2月3日（中国农历春节前两天）纽约世贸中心大楼亮灯用“中国红”的灯光效果庆祝中国春节。随着中国综合国力和国际地位的提高已使全世界任何一个国家、任何一个国际组织、任何一家企业财团无论喜不喜欢都不能无视中国。
美国前总统奥巴马、克林顿的孩子都在学汉语，伊万卡的三个孩子更是全都在学汉语。当然汉语在这些国家更多是精英阶层在学习，而不是像非英语国家学英语那样直接当成必修课学。不过汉语在国际上的影响力、使用范围正在日渐扩大是一个不争的事实。那么随着中国在政治、经济、军事、科技、文化等各方面综合实力的进一步提升势必会在未来进一步加强汉语的国际地位。
