这个女人叫香二嫂，家里苦心经营的香油铺生意红火火，她家做出来的香油别有味道，邻里八乡都喜欢在她家买香油，正所谓酒香不怕巷子深，香二嫂的香油铺引来了一位日本女人的投资意愿，打算出钱出机器，将香二嫂家产的香油供到她们国家去。
香二嫂也算是个苦命人，七岁便被父亲卖给财主儿子瘸子做了童养媳，十三岁便圆了房，生下了一儿一女，瘸子却是个嗜酒如命的主，每天不喝到酩酊大醉断然是不会回家的。
一家人高兴坏了，这可是发财的好机会。香二嫂善于钻营，可是如今，更头疼的事情却又出现了：儿子墩子渐渐长大，虽然有癫痫病，智商也低呆呆傻傻，但也到了对男女之事比较懵懂有冲动的时候，他看上了村里贫穷人家的漂亮女儿环环，整天吵着要见她。
瘸子少爷作风难改，整天出去喝酒闲晃，儿子讨媳妇的事情就落到了香二嫂一人身上。周围主动来提亲的人都是看上了她家的财产，一来二去，香二嫂倒觉得还是环环最踏实肯干。
就是这么一个可怜的女人，却因为她的傻儿子，扼杀了另外一个女人一生的幸福。环环虽然家境贫苦，人长得漂亮不说，还比较吃苦能干，环环有个心上人叫金泉，在香二嫂家做工。香二嫂为了拆散这对情侣，打算在城里开间分铺、想派人手过去经营、待遇很高为由，将金泉调到了城里的香油店做了经理，但前提是两年内不许搞对象，金泉答应了，随后，又怂恿村长，索要环环家拖欠的贷款。环环父母只好央求女儿嫁给墩子，以便偿清债务，无可选择的环环以一万五千块钱的价格，将自己卖给了墩子做媳妇。
天生残障的墩子根本发生不了夫妻之实，墩子只会又掐又咬，常常搞得环环身上青一块紫一块，实在无法忍受的环环跑回了娘家，却被香二嫂追了过来，并向环环索要结婚的彩礼钱，摆出的完全是一个威严强硬的婆婆的面孔，无奈环环只得又回到香二嫂家。真的是女人何苦为难女人呢。
香二嫂有一个要好的情人，情人对她的好和温存已经成了香二嫂感到最慰藉和幸福的地方了，为了能够跟情人在一起，每次在跟瘸子行房后都吞食避孕药，有一次瘸子酒疯想要行房时，在床上发现了一个药瓶，边嘟囔着怎么这么些年肚子没在有动静呢，一边将香二嫂毒打了一通。这一幕被路过的儿媳环环看在眼里。环环说她理解婆婆的苦衷，香二嫂很是震惊。她也发现了环环身上的伤，询问后才知道，傻儿子除了抓就是咬，根本不是个男人，这让她联想到自己的悲惨命运，决定放环环一条生路，但是环环却已经悲观地接受了这个现实。 情人因为懦弱也要和她断绝关系，而最后的一次的偷情也险些被丈夫撞见。幸亏发现了一切的环环选择了为她保守秘密
深夜，仍旧是那片芦苇淀，香二嫂走到环环身边，劝她和墩子离婚。而环环知道这一消息后却痛哭出声，哭喊着“谁还会要我啊”。
我是萧诺，影片的最后是从环环和香二嫂单薄的身影叠化到弥漫着水汽的芦苇淀，水面波澜不惊，真正真可悲的不只是她们的遭遇，而是她们屈服于了命运。
