科幻作品中的外星人
在描写未来的科幻小说中，友好地描述外星人，敌意地描述外星人，但大部分外星人具有人类的某些特征。
在科幻电影中，外星人的模样和举动常常被描摹得好像是在宇宙中旅行的人类的远房亲戚：在许多行事方式的好恶准则上，它们仍然与我们人类极其相似。大众熟悉的《X档案》、《接触》、《星际迷航》、《巴比伦5号》、《星球大战》等电影中塑造出了五花八门的外星人形象，但是却万变不离其宗，好像它们也必须是有类似人类情感的生命。从电影艺术的角度来说，电影导演总是喜欢把角色编造得让观众感觉似曾相识，从而较容易接受和认同它们。譬如，动画片中的米老鼠和唐老鸭，它们一点也不像动物而更像人类。这也就是电影中的外星人为什么看起来像人又像神的缘故了。
除了情感、行为相似之外，电影中的外星人还有让人感觉更离奇的一面，那就是它们的科学技术水平几乎总是和我们人类不相上下。所以故事中，人类经常和外星人进行武力与智慧的较量，动辄来一场太空战角逐，或者心灵感化等等。
从科学的角度来说，以上种种刻画外星人的做法，真是太愚蠢了。因为对任何具有跨越星际旅行能力的生命来说，它们的科学技术进化程度早已完全超越了我们的时代，那些外星世界的来客，它们拥有的科学技术水平不知要比我们先进多少倍！
人类搜索外星人的手段
我们总在不遗余力地搜索外星人可能向整个宇宙发出的信号。但是，我们目前的外星人探测技术，最终能够发现的外星人也只能是那些比我们人类先进得多的生物。而这样的结果完全是由我们人类所使用搜索手段造成的。对此，你也许会感到很吃惊，这是为什么呢？
因为，目前人类科学家探测宇宙外星人社会，都是通过接收假设中的外星文明发射过来的高能无线电波或者高强度激光射线信号的途径。人类能否探测到这些来自遥远外星的生命世界的信号，关键取决于制造信号的文明存在的年限。
我们这样设想一下：假设银河系是你居住的城市，你正在你的城市里面搜寻各个城市社区里的用电台发射的生命信号。如果这时候，天正在下着雨。你不想冒雨步行外出，决定在家里通过调节频道接收这些无线电波，实现对话。显然，广播电台发射信号的工作时间越长久，通过收音机调台收听到特定社区中的信号的机会就越大。在著名的预测宇宙外星人种族数量的德瑞克方程中，代表外星人科技文明时间长短的参数“L”，就与这里的信号存在时间长短相对应。
假设在每一个类太阳系100亿年的生命历史中，有一段时期可以孕育出生命，并且最终能进化到掌握娴熟的科学技术，那么这样的智慧文明向宇宙太空发出的信息要达到可以被我们地球人类接收到的先进程度，必须要求那些外星人的通信科技文明至少进化了一万年。而实际上不可能每一个类太阳系都可以进化出发射如此先进电磁波信号的外星文明，其成功的比率保守估计大约为十分之一，也就是说，最终能够研制出可被人类检测到的宇宙广播信号技术的外星人，它们的高级文明至少进化了10万年！
这就是说，我们即使用最乐观的假设来估计可以被人类发现的外星人的进化程度，外星文明自发现高级通讯方式后，需要存在的最短时间也要一万年。而我们人类有史记载的科技文明到现在不过区区6000年左右，现代电磁通讯科技更是不超过两三百年，面向宇宙的高能高频信号通讯科技只有50年左右。在这里，50年对一万年的科学意义在于：地球人类能够发现的外星文明99.5%的情况下都比人类先进，只有区区0.5%的机会人类可以发现能够与自己相提并论的外星种族——而这样低的机会实际上就是不可能发现低于人类文明程度的外星人。
外星人不屑开口说话
在这样文明高度发达的外星人眼里，我们人类现在的科技水平与智力进化程度，就相当于目前我们人类眼中生活在几千年前的尼安德特人——那些拿着大木棒捕猎，以山洞为家的原始人类。
前苏联天文学家卡尔达•谢夫还很正经地将文明分成三种类型：Ⅰ型文明是只能控制本星球的文明，利用本星球的能源而繁衍生存；Ⅱ型文明能掌握整个恒星和所属行星系内任何天体的物质与能源；Ⅲ型文明——有点像科幻小说了——能掌握整个星系。目前的地球文明仅仅属于Ⅰ型文明，而Ｘ档案等科幻作品里的外星文明应该归类为Ⅱ型文明——虽然有时候它们的医疗设备看起来有点落后粗糙。面对外星文明，人类的确没有优势，所以，赶快忘掉科幻小说、科幻电影中那些与人角斗的外星人的模样——外星人不屑于与低级的地球人类战斗，也不屑于通过飞碟绑架人类做什么神秘的实验，更不用说与人类发生科学技术交流的情节。
