北魏陶俑
北魏是南北朝时期北朝的第一个王朝，是鲜卑族拓跋珪建立的政权；在公元四世纪时，通过迁徙和征战，逐鹿中原，最终统一了中国北方。公元398年，道武帝将他的主要政治中心----位于内蒙古呼和浩特的盛乐迁都到了平城，也就是我们今天的山西省大同市，而后开启了它的长达一个多世纪的华彩篇章。
北魏鲜卑族作为马背上的民族，具有与生俱来的血性与豪迈，个性自由奔放，喜欢狩猎；世代沿袭着逐水草而居的游牧生活，自迁都平城后，逐步走向定居和农耕。公元460年，北魏高僧昙曜建议皇帝在平城的西面十五公里处，也就是今天的武周山南麓开凿洞窟；鲜卑人支持这种用石头建造的工程，因为他们从祖先起就有居住石窟的传统；而且他们也想用石头这种坚硬的载体，使自己的民族与天地共存，日月同辉。于是文成帝在国力强盛之时，在山西大同由昙曜主持修建，并由此拉开了闻名中外的云冈石窟开凿的序幕；目前现存窟群东西绵延一公里，大小窟龛254个，主要洞窟45座，造像5万余尊。云冈石窟是佛教艺术与石刻艺术的完美融合，与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟和天水麦积山石窟并称为中国四大石窟艺术宝库；
云冈露天大佛
遗迹是历史的留存，是文化的见证；位于山西省大同市的云冈石窟，向我们展示的，是一副生动的北魏历史画卷；昙曜在开凿之初，就决定要建大型洞窟，雕凿大型佛像以造声势，在此之前还没有人开凿过如此大型的洞窟，这与文成帝想在平城更好的树立威望不谋而合；鲜卑族起源于大兴安岭，通过迁徙和征战建都平城，借此也可以巩固其统治，于是文成帝在国力强盛之时，由昙曜高僧主持开凿了我们今天看到的规模宏大的昙曜五窟。窟中五尊从13.5米到16.8米的巨大佛像（第16—20窟），分别代表着北魏建国初期的五位皇帝：道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋焘、景穆帝拓跋晃、文成帝拓跋濬，昙曜五佛，不仅带着佛性的睿智，更有着帝王的威严和恢弘。
提到北魏，不能不提一位女政治家，那就是冯太后；冯氏出生北燕皇族，汉人，14岁时（452年）被选为北魏文成帝拓跋濬的妃子，公元456年被册封为皇后。文成帝驾崩之后，十二岁的献文帝即位，冯氏临朝辅政。当时的北魏政权看起来风平浪静，其实却危机四伏。辅政大臣乙浑独揽大权，根本不把孤儿寡母放在眼里，大肆滥杀大臣，尤其针对于汉族大臣和先皇文成帝的托孤重臣，为了稳定局面，冯太后定策诛杀了丞相乙浑，而后归政于献文帝。公元476年献文帝病死，孝文帝年幼，冯氏再度临朝称制长达十四年，冯氏以其出色的个人智慧实现了北魏两代人的顺利交接，辅佐了三代帝王；在当时特殊的政治形势下，皇亲贵族称冯太后与孝文帝为“二圣”。云冈石窟的“双窟”就是这种政权形式的典型象征。二佛并坐龛中的“二佛”也是“二圣”的映现，具有独特的政治寓意。
冯太后聪明果决，长于权术，在文成帝时就展现出超强的政治手腕。在她的指导和辅佐下，北魏孝文帝把太和改制推向了高潮。孝文帝是我国历史上杰出的少数民族政治家、改革家；孝文时期也是北魏最稳定、最兴盛的时期；在此期间，云冈石窟汇集了全国的能工巧匠，以其国力为保证，雕凿出繁华精美的大窟大佛。这个时期主要指云冈石窟第1、2窟，第5、6窟，第7、8窟，第9、10窟，第11、12、13窟以及未完工的第3窟。孝文帝积极于汉化改革，提倡说汉语，穿汉服，使用汉族名字，并率先改姓元，使得汉族文化逐渐取代了鲜卑旧俗，云冈石窟中期的开凿，也是积极于改革创新的时期，从洞窟形制到雕刻内容均有明显的汉化特征。
冯太后是汉人，为了加强民族融合，极力推行汉化。在两度摄政期间，将北魏的汉化推向了巅峰。孝文帝当政期间，又推进了三长制，均田法，班禄制的实施，为北魏王朝的政局稳定做出重大贡献，为建立了农业大国奠定了雏形，政策影响力陆续扩及后续所有朝代，给后世留下了宝贵的遗产。
公元493年，孝文帝御驾亲征，率30万大军攻打南唐萧齐，在洛阳修整期间，下诏定都于此。公元494年，为了更好的统一中原，正式将都城从平城迁至洛阳，自此云冈石窟大规模的开凿活动也停止了。孝文帝迁都洛阳以后，尽管政治、经济中心发生了南移，但平城作为北都，在北魏佛教、政治上仍然有举足轻重的地位。同时南迁都城，受到了不少皇亲贵族的反对，孝文帝为了稳定政治，允许皇亲贵族往返于平城和洛阳两地之间，冬天在温暖的洛阳，夏天可到平城避暑；于是这些亲贵、官吏继续在云冈开凿了大量的中小型洞窟，这种小窟小龛的修建一直延续到孝明帝正光五年（524年）；主要分布在第20窟以西，还包括第4窟、14窟、15窟和11窟以西崖面上的小龛，约有200余座中小型洞窟。这个时期雕凿的佛像和菩萨大多面形消瘦、长颈、肩窄，有一个种清新的“清风道骨”的艺术形象，是汉化的表现，同时也是北魏后期佛教造像的显著特点，这一特征和风格在龙门石窟北魏窟亦有表现，对后期中国石窟寺艺术的发展产生了深刻的影响。
云冈石窟--世界文化遗产
孝文帝迁都后，在风光秀丽、佛光山色的洛阳南郊开凿了龙门石窟。龙门石窟是世界上造像最多、规模最大的石刻艺术宝库。北魏到了孝明帝时期，他的祖母灵太后胡氏掌握了主要政权，洛阳佛寺急剧增加，平城云冈造像开始慢慢走向衰落。云冈石窟见证了北魏政权从逐步稳定到经济繁盛，而后由盛及衰；公元534年，北魏灭亡，分裂为东魏与西魏，结束了它长达一个多世纪的统治；云冈石窟是北魏留给我们的艺术瑰宝，也是我们了解北魏历史的真实画卷。
