黛玉的母亲贾敏是个幸运儿，她生在贾府最为繁盛的第三代，而且是嫡女，父亲是荣国公，母亲是金陵世勋史侯家的小姐。更为幸运的是，贾府从这一代开始特别注重文化教育，而且不分男女，所以贾敏有幸“从男子之名命字”，得到了一个代表“文”字辈的“敏”字。
然而，同样一个“敏”字，作者不但给了黛玉的母亲，还给了贾府第四代的庶女探春。只不过，给予黛玉母亲的“敏”是用来命名的，给予探春的却是对她能力的评判：“敏探春兴利除宿弊”。
于是，一个有意思的结论呼之欲出：作者有意拿一个“敏”字，将贾府这两个不同时代的女儿进行对比。一个生在了最好的时代，长在“金尊玉贵”的环境里；一个却生在末世，成长环境复杂且恶劣。但是，她们所表现出来的能力却与所拥有的条件正好相反：贾敏不敏，抑郁而终；探春敏而好学，为自己开拓出广阔的天地。
金尊玉贵的贾敏，犹如温室里的花朵，无法适应林家的清贫生活。
黛玉的父亲林如海，是一个难得的才俊。不仅家世好，本身还是个才华横溢、积极进取、人品高尚的人，堪称时代的楷模、完美典范。能嫁这样的人，一定是幸福的吧？
这是普遍的认知，很多读者也是这么认为的。
然而，当我们深入文本，去挖掘相关细节，就会发现，作者再次运用了“假作真时真亦假”的障眼法，把贾敏在婚姻中的痛苦隐藏在细节里。
初入贾府的黛玉，惊叹于贾府生活的奢靡，“近日所见的这几个三等仆妇，已是不凡了，何况今至其家”。这是一个极为强烈的对比，黛玉只是见到几个贾府的三等仆妇，就已经觉得是“不凡”了，可见完全超出了她的见识。这就说明，林家的生活，远不如贾府的三等仆妇。
作者嫌这样的对比还不够，第七十四回，又通过王夫人的慨叹来加强：“只说你如今林妹妹的母亲，未出阁时，是何等的娇生惯养，是何等的金尊玉贵，那才像个千金小姐的体统。如今这几个姊妹，不过比人家的丫头略强些罢了。”
我们可以把这个对比用更具象的方式来理解：如果以贾府的三等仆妇为标准线，也就是及格线，60分，那么林家的生活最多只有40分，才能体现出“不凡”来。三等仆妇是60分，一等仆妇至少也有80分，三春这样的主子就是100分了。可是，100分的三春，在日常规格上只比当初贾敏的丫头略强些，那么贾敏当初的生活至少可打110分了。
现在我们再来算差距，贾敏出嫁前的生活规格是110分，出嫁后在林家的生活却只有40分，估计比贾府最低等的仆人都不如。
这是一种超出想象的巨大落差。想要适应这种落差，必须具备强大的适应能力，否则就容易因怨天尤人而郁郁寡欢。
很显然，贾敏缺乏适应能力，她被这种巨大的落差击垮了，证据就是黛玉的“不足之症”和她自己的早逝。
黛玉的“不足之症”，就是先天不足，即在母体内没能得到正常的生长。造成这种结果，无非是两方面的原因，一是母体情绪的影响，二是营养跟不上。
林家的生活虽然远远不能跟贾府比，但提供孕妇足够的营养还是没问题的。所以，黛玉的“不足之症”，应该是母亲贾敏自嫁到林家后的情绪低落、郁郁寡欢造成的。包括她自己在黛玉六岁时病逝，原因也在于此。
这种生活环境上的巨大落差，宝玉形容晴雯时的一句话表达得非常精准：“如同一盆才抽出嫩箭来的兰花送到猪窝里去一般。”
晴雯在怡红院的生活，好比贾敏当初的“金尊玉贵”；晴雯哥嫂的生活环境，和林家的清贫有得一拼。晴雯无法接受这种巨大的落差，贾敏更无法适应这种巨大的落差，于是不但自己迅速衰弱，还留给女儿黛玉一个“不足之症”。
探春虽为贾府千金，但起点很低，逆境中培养了顽强的生命力。
贾府四春，探春的起点最低。虽然迎春也是庶女，但据邢夫人所说，“从前看来，你两个的娘，只有你（迎春）娘比如今赵姨娘强十倍的”。这个“强十倍”，从邢夫的口中说出来，应该指出身：赵姨娘是贾府的家生子，地位最低，属于贱妾；迎春的娘可能是外面买来的良家女子，属于良妾，所以才会“强十倍”。
除了出身的起点低，困扰探春的还有她那个人人都不待见的亲娘。再加上“生于末世运偏消”，探春的成长环境，根本无法与她的姑姑贾敏相提并论：贾敏是“金尊玉贵”，探春只比贾敏的丫头略强些；探春有个不惜“辱亲女”的娘，贾敏的娘却是精明能干且又知书达理拥有诰封的国公夫人。
但恰恰是这样的逆境，培养了探春逆风起飞的能力，成为了一个“才自精明志自高”的女中豪杰。
为了体现探春的“才自精明志自高”，作者专门为探春设置了一个情节：“敏探春兴利除宿弊。”
探春难得有机会拥有权力，她没有用来为自己谋私，而是为贾府的大局着想，搞起了改革。改革不是一时心血来潮，是探春历年来观察与思考的结果。当贾府的主仆上下都在“安富尊荣”时，探春看到了长远，并付诸于行动。
这就是“敏”，才思敏捷，行动也敏捷。正如脂砚斋的批语：“探春看得透，拿得定，办得出，是有才干者，故赠以‘敏’字。”
探春的“敏”不仅体现在“兴利除宿弊”，还有“日边红杏倚云栽”，即远嫁，而且是嫁到蛮荒之地。
此处便可体现作者有意拿探春和贾敏对比的用意：都是远嫁，都是因远嫁而不得不面对生活上的巨大落差。虽然80回后的文字我们看不到，但根据探春的个性可知，她会迅速适应这种变化，并凭借自己强大的能力，对新环境加以变革，让蛮荒之地开出文明之花。
一个因无法适应环境而被环境吞噬，一个迅速适应环境进而改造环境，这就是贾府两代女儿的巨大差异。同一个“敏”字，贾敏只用它来命名，所以是“假敏”，无真才实学，探春却用行动诠释了她配得上这个“敏”字，“是有才干者”。
通过这样的对比，作者进而传达给我们一个教育上的真理：“世事洞明皆学问，人情练达即文章”，真正的学问文章不是把孩子养得“金尊玉贵”去读一些虚浮之文，而要在实践中让孩子掌握处世的能力。这种处世的能力，既可应对人情世故，又可适应环境的变化。
贾敏被“金尊玉贵”所毁，宝玉何尝不是被“金尊玉贵”所毁呢？
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