在一项划时代的新研究中，亚利桑那大学天文学家领导的研究小组发现了已知的最远类星体。
在近期举办的美国天文学会第237次会议上，研究人员介绍了相关发现。类星体是宇宙中最明亮的一种天体，本质上是遥远的活跃星系核，因栖居其中的超大质量黑洞疯狂吞噬周围物质，进而爆发出惊人闪光。
这个新发现的类星体名为J0313-1806，存在于宇宙大爆炸后6.7亿年，它发出的光线在宇宙中穿行了超过130亿年才传播到地球，是已知最古老、最遥远的类星体。
据研究人员估算，类星体J0313-1806内部潜伏着一个质量相当于太阳16亿倍的超大质量黑洞。这个黑洞正在狂吞噬物质，每年消耗的物质相当于太阳质量25倍。嗯，一年吃掉25个太阳，宇宙大吃货实锤了！
在疯狂吞噬物质的过程中，该黑洞周围形成了一个巨大的吸积盘。受强大潮汐力作用，吸积盘中的物质发生剧烈摩擦，被加热到超高温度，爆发出匪夷所思的闪光，使J0313-1806成为宇宙最亮的仔——比太阳还明亮10万亿倍。正因如此，即便J0313-1806距离地球异常遥远，也能够被我们探测到。
除此之外，观测数据表明，有一股炽热气体正以五分之一光速从黑洞周围席卷而出。更有趣的是，研究人员还发现，这个类星体所在的星系存在极端活跃的恒星形成活动。这里平均每年新形成的恒星总质量相当于太阳200倍。相比之下，银河系平均每年新形成的恒星仅为一个太阳质量。
这项新发现再次引出一个困扰天文学家多年的问题——宇宙极早期是如何演化出质量如此巨大的黑洞的？
研究人员认为，这些黑洞必须赢在起跑线上。以J0313-1806中心黑洞为例，它的初始质量至少高达太阳10000倍。因此，这些超级黑洞最初可能并非源自我们熟知的大质量恒星超新星爆发，而是由巨大气体云直接坍缩形成。
当然，想要真正弄明白背后机制，还需对宇宙早期类星体展开更多且更深入的探测。计划今年10月底升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜，有望进一步推动这方面的研究。
