今天，日本政府正式宣布退出管理鲸类资源的国际捕鲸委员会(IWC)，计划从明年7月开始恢复商业捕鲸。
这是日本在1988年停止商业捕鲸后，时隔近30年的重大捕鲸政策变化。
据共同社，退出IWC后，日本开展商业捕鲸不受约束，捕获的范围限定在日本的领海和专属经济区，不包括南极海域和南半球。
谈及退出理由，日本官房长官菅义伟在26日的内阁会议上说，政府不断摸索持续商业捕鲸的解决方案，但是在9月的IWC大会上，就此问题上与各国的意见无法协调，因此决定退出。
日本农林水产省表示，部分种类的鲸鱼数量已经大幅回升，比如小须鲸，足以允许持续商业捕鲸。
日本农林水产大臣吉川贵盛表示：“鲸类的利用应从文化多样性角度考虑，受到尊重”，寻求国际社会对日本“鲸食文化”的理解。同时他指出，商业捕鲸还关系到带动地区发展。
国际上的声讨接踵而至。国际反捕鲸团体“海洋守护者协会”创始人保罗·沃森强烈谴责：“由此日本就成了‘海盗捕鲸国’。”
多家日媒对此表示担忧，日本TBS电视台称“退出国际捕鲸委员会，恐恶化国际关系”。京都新闻发表社论称，“退出IWC，使日本在国际社会的信用受损”。
日本遭遇巨大阻力也要重启商业捕鲸，难道就为了吃鲸肉吗？
日本的“食鲸文化”
东京新闻报道，日本在战后退出重要国际组织的行为非常罕见，日方一直以“尊重多样化的饮食文化”寻求国际社会对商业捕鲸的理解。
日本经济新闻报道也发文称，坚持商业捕鲸的重要原因之一的确是为了保护日本的传统饮食文化，也就是“食鲸文化”。
日本捕鲸问题专题网站kkneko介绍，战后日本一片废墟，国民缺衣少食。日本将两艘巨大的美国海军舰只改建成加工船，前往南大洋，就此开启捕鲸的旅程。
从1940年代到1960年代中期，鲸鱼肉是日本最主要的肉源。到1964年峰值时期，日本一年捕杀24000头鲸鱼，其中绝大多数是座头鲸和抹香鲸。
1971年调查显示，当时日本学校提供给学生的肉类中包括鲸鱼肉，总量达到8400吨。因为鲸鱼肉富含蛋白质、不饱和脂肪酸，又是富含铁元素的红色肉，因此被视作青少年营养补给的重要肉类。
1952年日本小学生的标准餐中包含鲸鱼肉
另外，上世纪70年代，鲸鱼肉还作为日本各大动物园中喂养猛兽的饲料。
食鲸的传统从战后一直延续至今。日本捕鲸协会还在每年召开“保护捕鲸的传统和饮食文化大会”，宣扬食鲸文化。
据日本捕鲸协会网站，在今年的大会上，包括国会议员在内的500多名支持捕鲸人士参加，会上提供了鲸鱼肉的各式料理，他们宣称“每个国家都有自己独特的饮食文化，对日本来说，食鲸文化至关重要”。
日本民众真的爱吃鲸鱼肉吗？
日本经济新闻称，日本1960年代的鲸肉消费量每年超过20万吨，而近年只有3000至5000吨左右。
BBC报道称，2015年，日本人均食用鲸鱼肉为30克。事实上，大多数日本人并不吃鲸鱼肉，销量连年下降。即使供应减少了，价钱也上不去。
日本经济新闻今年6月报道，鲸鱼肉在日本国内的价格十年内下降了约40%。
东京大学的农学教授小林和彦指出，现在大多数人不会频繁食用鲸肉，最多只是对鲸肉有些好奇，也有一些是出于怀旧情结。
据日本新闻网站NAVER报道，日本图书市场上有很多关于如何烹调鲸肉料理的书，鲸鱼全身有70个部位可烹调食用。
在日本的一些餐馆中，有鲸鱼排、鲸鱼心、鲸鱼舌，甚至还有生的鲸鱼皮供应。至于味道如何，在雅虎的日本区论坛上，网友的回答五花八门，有说像牛肉，还有说像马肉。
重启商业捕鲸还与政治有关
从事捕鲸产业研究10年之久的日本学者佐久间顺子接受BBC采访时表示，日本难以停止捕鲸，很大程度上与政府有关。
她说，捕鲸是政府运作的，是庞大的官僚结构，有研究预算、年度计划、职业晋升、养老保险。“如果自己负责期间部门不停地被裁员，官员会觉得这是巨大的耻辱。”对政客来说，他们游说重新开始商业捕鲸，也是保住自己席位的一条路。
据日本经济新闻，日本农林水产省人士表示，国内渔业人员当中要求重启捕鲸的呼声很高。
据《卫报》，日本自民党数十年来能稳操胜券的重要原因之一是，从事农林渔业和出身农村的选民给予支持。而捕鲸业涉及数万渔民的生计，自民党自然看重。
据央视新闻今年4月报道，日本一直以来负责“调查捕鲸”的是“日本鲸类研究所”和“共同船舶株式会社”。前者负责“调查“，后者负责捕鲸和销售鲸肉。
这两个机构和日本农林水产省及其下属部门水产厅有着密切的利益关系。“日本鲸类研究所”每年接受水产厅补贴，也被认为是水产厅官员退休后的安身之地。
“共同船舶株式会社”97%的股份由农林水产省主管的5个财团法人拥有，不少成员原先也供职于农林水产省。
重启商业捕鲸对于政府，尤其是农林水产省的重要性，可想而知。
