老鼠年牛年、老虎年兔子年、什么生肖年的农作物好？
对此，民间历来流传着很多说法。
流传最广的，是俗谚"牛马年，好种田"。也有兼顾丰歉的，1929 年河北《新河县志》记民谚："牛马年，多种田，防备鸡猴那二年。"并载注解："牛、马年多丰收，鸡、猴年多歉也。"这种俗谚的版本很多，不尽一致。在山西一些地方，"牛马年"传为"羊马年，好种田"或"羊马年，广收田"。1931 年《卢龙县志》则记唐山一带民谚："牛马年，好种田，准备猪猴那二年。"并释："言牛马年主丰，猪猴年主歉也。"山西的俗谚，说到八种属相年。
中阳民谚："羊马年，管种田，鸡猴年，不收田，要吃好的等狗年。"
武乡民谚："鸡猴年圪松田，兔儿年上笑哈哈。"圪松田，讲鸡年猴年没有好收成。
晋城民谚："蛇儿年，窟窿年，猪狗年，邋遢年。""兔娃年，笑呵呵，牛头虎尾定干戈。"好年景有羊、马、狗、兔年，差年景有鸡、猴、蛇、猪、狗年。
讲到八种年份，对于属狗之年，既说它丰，又说它歉。这就像湖北俗谚对于龙年的评价。"蛇年不收花，龙年光塌塌"，讲蛇年雨多成灾，龙年缺雨干旱；"打过龙蛇年，就是活神仙"，甚至说熬过龙年蛇年，便会有吃饱肚皮的好日子。龙年就这么不济？似乎又不尽然，你看："龙年是个筐，吉凶祸福都可装"。谁说辰龙只是带来坏年景？
纵观这类谚语，相互矛盾之处不少。靠天吃饭的中国农业，真的可以把这些谚语当做中长期天气预报，借以预知未来的风调雨顺丰收年吗？
恐怕未必。对于民间这些说法，讲它们是长期生活经验的结晶，应是不错的；可是，问题的关键在于，年景丰歉的周期性规律是不是以十二年为周期？如果丰年、平年、歉收年，不是十二年一往复的话，这类谚语的准确性就难免要大打折扣了。
已有农业科技人员在进行生肖年与农业气候方面的研究。1985 年4 月17 日《吉林日报》头版刊登报道：省农业科学院低温冷害研究室的专家们，研究自1909年以来的12个"牛马年"的气象资料，认为"牛马年，不一定好种田"。
这项科研的主持人潘铁夫，长期在吉林从事农业气象研究。他通过对长春地区74 年间温度、降水量资料的统计分析，归纳出未羊年温度高、申猴年温度中等、丑牛年雨水多等若干条。
潘铁夫认为，总的来说，不同地支（属相）年份，以未（羊）年、寅（虎）年和卯（兔）年为好；辰（龙）年和申（猴）年雨水少，对中东部有利，对西部不利；丑（牛）年和午（马）年雨水多，对西部有利，中东部容易出现涝灾；戌（狗）年和巳（蛇）年气候条件中等；酉（鸡）年、亥（猪）年和子（鼠）年气候条件差。
怎样看待这样一些材料呢？
首先，它与农谚"牛马年，好种田"不一致，而这一农谚在长春当地是有流传的；其次，若以农谚"羊马年，多种田，预备着鸡猴那二年"相对照，且不说马年与猴年，只讲羊年的好年景、鸡年的差年景，还是所言不错的。
这就告诉我们，这类生肖农谚毕竟是经过千百年流传的，它们或许在某种程度上反映了一代又一代人经验的积累。对于这样一种经验积累，目前还没有科学意义上的解释，也就使这类农谚仍旧停留在经验的层面。从另一个方面看，这些农谚也许压根就不是对于规律性的认识，所以它记录的经验，在有的年份可以经受实践的考验，在有的年份里则又是与实际情况相背离的。
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文：吴裕成
图：《中国人的十二生肖》插图
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藏在生肖里的文化符码。十二生肖知识国民读本。中国民俗学会荣誉会长刘魁立推荐
