癌症患者的死亡不是肿瘤本身，而是癌症转移、浸润、扩散后出现的各种并发症。
癌症复发转移造成的死亡，占癌症总死亡人数的90%以上！有80%以上的癌症复发转移都是在手术后的三年内，1年内复发转移也较为多见。而只有10%左右的癌症患者，会在手术后5年内复发转移。癌症属于肿瘤，但它属于“恶性肿瘤”。虽然和良性肿瘤同起源于细胞变异、增生，但癌细胞却是恶性增殖，在形成癌肿之后，癌细胞会迅速发展，具有转移、浸润的特性！一般情况下，癌症转移分为局部和全身性转移两种。局部浸润发展较为迅速，在癌肿出现、不断增长接触到周围组织后，癌细胞就可对周围形成浸润。而远处转移，则主要依靠了体内的循环系统，也就是血液循环、淋巴系统等！当癌细胞脱落进入血液后，并不会在血液中扎根发展，反而是随着循环进入其他器官。越是血流供给量大的器官，越容易出现转移，比如骨转移、脑转移、肝转移等。而淋巴转移，则是癌细胞随着淋巴管转移到附近、远处的淋巴结！
癌症转移时，身体上也通常会出现一些信号，首先是淋巴结肿大，癌细胞可随着淋巴管转移，并造成淋巴结肿大。比如乳腺癌，在转移之初患者就可出现腋下淋巴结肿大。除此之外，生殖器官癌转移会造成腹股沟淋巴结肿大、甲状腺癌鼻咽癌造成颈部、锁骨淋巴结肿大。所以，当在体表发现肿大、不规则、无痛性的淋巴结肿大时，往往就是癌症转移的信号。
同时，发生转移时，癌症患者还会迅速消瘦。在癌症早中期，患者消瘦症状并不明显。但是，当癌症到了转移、扩散期后，患者会迅速消瘦，甚至是短短几个月，就消瘦十几公斤以上。这是因为癌细胞和其他细胞一样，想要发展就必须得有营养支持，癌细胞越是壮大，需要的营养也就会越多。同时，发生在消化相关器官上的癌变，也会损伤患者消化功能，造成营养缺失，所以消瘦也会逐渐明显。
剧烈的疼痛也是癌症转移时最明显的信号。比如肺癌、肝癌等癌变，在转移到腹膜、胸膜、膈肌之后，患者就可出现胸痛症状。而一旦癌肿压迫神经丛，还可出现放射性疼痛，比如肩背部疼痛就是信号之一。如果癌症转移到骨骼，还会有持续骨痛、病理性骨折等问题。
中医上认为，癌症患者尽管经手术、放化疗等治疗，但仍然存在残余毒邪，正气会进一步亏虚，正不抑邪，毒邪、淤血、痰浊相互胶结，加之患者对身患癌症的恐惧悲观因素影响，容易致癌症转移。中医将扶正固本、化痰散瘀、疏肝解郁诸法有机结合起来，而不是简单的累加，可更为有效地控制癌症的转移。具体分析每一位病人的不同情况，分辨病期早晚、病理类型、详辨虚实缓急，掌握好扶正与祛邪，治本与治标等，为每位患者制定不同的治疗措施。积极配合使用中医药进行防治，能有效降低癌症的复发率和转移率。可以提高患者的生存质量，延长患者的生存期。
治疗癌症的关键在于改善身体内环境，真正强调在维护生活质量的基础上有效地控制癌瘤病灶，才能达到长期生存。癌症发生复发转移，可服用中医药扶正祛邪，增强身体免疫能力，抵抗肿瘤的复发转移，使一些有残存肿瘤病灶的患者，仍旧可以长期带瘤生存，有好的生活质量。同时，中医在预防癌症复发和转移方面也有其独到之处，最突出的优势是辨证论治，因人而异，使人体达到阴阳平衡、免疫系统很好地恢复。患者接受中医中药治疗，运用中医的方法调整机体的阴阳平衡，扶正祛邪，改善体内环境，破坏癌细胞生存、分裂、增殖的条件，从而保证机体的长治久安。
