黑火药是公元800年前后由炼丹家族偶然发明的。公元1000年左右首次发现军事用途，与今天火药和炸药的用途没有太大区别。
这就是纵火烧对手，也就是最原始的燃烧弹；用管状火器喷射弹丸杀伤对手，也就是最原始的枪炮；作为发射药兼炸药打击对手，也就是最原始的火箭弹甚至是导弹；作为埋伏的爆炸物袭击对手，甚至包括顺水而下攻击对手的战船。也就是最原始的土地雷甚至包括漂浮水雷和原始的鱼雷。可见在800到1000年以前，在有了黑火药之后，基本就已经存在大部分现代海陆主战武器的雏形。从公元800年到公元1800年间的这1000年间，在无烟硝化棉和现代猛炸药被发明以前。黑火药武器最普遍的还是鸟铳和前膛炮。最大射程不超过3公里。期间只有黑火药制作，是否精良和是否工场化的区别，而没有本质性的技术代差。同代的黑火药也兼职炸药，不过威力不是很理想。当然也有集中数十吨黑火药爆炸，炸毁城墙一类的战例。黑火药并没有在现代弹药工业中被彻底淘汰，很多现代炮弹和子弹的底火部分里面，仍然加入了黑火药，但是只是作为一种助燃剂而不是爆炸材料出现。黑火药当发射药和炸药都显得威力不是那么足，本质上就在于黑火药爆燃的极限速度不够快。现代工厂化制造的最精良的黑火药，最高爆速也不过500米每秒。无论如何不能继续提高爆速。这也是导致黑火药不论做发射药还是炸药，威力都不足的根本原因。另外黑火药爆燃后烟雾比较大，而且有较多的反应残留物，这也是其不如无烟硝化棉更适合当现代发射药的一个原因。无烟硝化棉的爆燃速度更快。
可以达到6300米每秒。是黑火药的12倍以上！因此可以把现代枪炮的弹丸以比黑火药更高的出膛速度发射出去。黑火药最多能够把弹丸在出膛时加速到音速上下，也就是300米每秒到400米每秒。而现代无烟硝化棉，可以把炮弹和子弹加速到3倍音速以上，也就是900到1200米每秒。再想提高身管武器的出膛初速，可以在无烟硝化棉为主的单基发射药里面增加一些猛炸药的成分，并且把发射药进行特殊的加工，让其接近定向爆发。目前最高工艺，就是大口径坦克滑膛炮，可以把穿甲弹加速到1750到1800每秒的出膛初速。至今无人可以用化学发射药，把弹丸加速到2000米每秒的初速。因为再提高已经很难，除非直接用猛炸药当发射药。但是瀚海狼山（匈奴狼山）认为，这样会把枪炮的身管也一次性炸毁。即使现有的发射药威力和高出膛速度，都已经容易出炸膛事故。因此想把弹丸加速到2000米每秒以上，只能用电磁炮。
那么目前用猛炸药把预制的杀伤体进行爆炸后加速，最高加速极限是多快呢？有人也做过这方面的测试。目前的高端炮弹和导弹上，一般有预埋钢珠、预制破片和预制钨合金连续杆等杀伤实体，来增加猛炸药爆炸后的杀伤力。用黑索金这种高能炸药做战斗部装药爆炸后，推动的杀伤连杆，最高可以达到3000米每秒的扩散初速度；而破片战斗部的扩散速度，最高记录到4500米每秒。这个4500米每秒，基本就是目前高级炸药可以把增强效应物“崩”出去的最高初速。
