很多人认为它们之间没有区别，都是用来减轻疼痛和发烧的，但以其他方式进行的布洛芬等抗炎药物，通过减少体内肿胀和炎症来缓解疼痛可能是疼痛的来源，一般止痛药，如破裂疼痛，通常会减少疼痛，降低热量，但不提供消炎。
虽然抗炎药和止痛药都可以减轻疼痛和高温，但消炎药可以减少炎症，止痛药用于阻断外周和中枢神经系统中的酶，以减轻疼痛感知，这类药物最适合治疗头痛和轻微疼痛，但如果疼痛伴随搏动性，也就是常见的搏动性头痛，抗炎药可以有效减轻疼痛并减少搏动直至消退。
扑热息痛在体内停留的时间比较短，如果疼痛持续时间较久，可能需要多次服用缓解疼痛，而布洛芬的作用时间会更久，可以长效缓解疼痛。
但任何药物都不可过量服用，不管是抗炎药还是止痛药对胃部都有刺激，长期服用下通常会引起消化系统症状，包括食管反流，胃部刺激和溃疡。这些药物会削弱食道和胃之间的括约肌以及胃的内层，使两者更容易受到该器官产生的酸的影响。止痛药通常不会刺激或影响消化系统，但过量服用的情况依然有这样的风险。
对于头痛的控制，止痛药和抗炎药扮演的角色相同，不同的是效果和持续时长以及对身体的损伤情况。
根据身体情况选择合适的药物服用，偏头痛在发作之初就应该及时控制，也可以通过其他非药物疗法来缓解头痛。
