作者|卢宇清最近，特斯拉CEO ELON MUSK在推特上表示：“致力于脑机接口技术的企业Neuralink正在与美国食品药品管理局(FDA)接触。”
他说：“如果一切顺利的话，在今年晚些时候，我们可能会开始进行初步的人体试验。”在过去的几年中，Neuralink公司一直都在动物身上进行试验。上周末马斯克在接受采访时宣布，他们已经成功地将无线芯片和电线植入到了猴子的头盖骨内，用这种极细的电线和大脑相连的方式，可以实现让猴子通过脑电波来玩游戏的目标。“这将是一件非常酷的事情！”马斯克说，“我们在外表根本看不出芯片植入在这只快乐的猴子的哪个部位。并且，在未来的几个月里，我们还会有进一步的试验进展要公布。”
他进一步补充说：“一个来自美国农业部的检查员在对公司的实验室进行检查之后表示‘这里真的有最好的研究猴子的设施。’”
Neuralink是埃隆·马斯克和八名其他联合者于2016年7月在美国旧金山创办的一个从事神经科技和脑机接口研究的公司。2月1日，Neuralink公司在推特注册的官方账号上发布了一段视频，视频主要介绍了一款手术机器人的发展历程以及未来的应用前景。
在视频中，Neuralink公司的研究人员首先对2020年8月发布的手术机器人和新版脑机接口产品进行了回顾。研究人员表示，在神经外科手术中，尺寸极小的脑机接口在操作过程中非常困难，解决这个问题需要手术机器人通过追踪大脑活动、获取大脑实时3D视图来配合并发挥作用。不过，和抓取细线相关的计算机视觉任务和移动任务目前面临着非常困难的工程挑战，这将会是手术机器人下一步要实现的任务目标。
研究人员还表示，他们希望能够创建一个微小的神经外科医生界面，通过登陆这个界面，医生可以和患者进行交流，并能够实时监控手术过程以便及时做出决策。这样机器人可以精准地找出患者的目标手术区域。如果能够实现这一流程的自动化，那么患者可以在短时间内完成诊断和手术的全过程。最后，研究人员进一步指出，机器人还可以帮助患者恢复失去的运动机能等等。
马斯克随即转推，并指明了Neuralink公司希望在短期之内解决大脑和脊柱损伤的问题，在长期实现人体和AI共生的发展远景，同时呼吁有志之士的加入。
其实从2019年开始，马斯克的脑机接口公司就多次引发舆论关注。
2019年7月17日，Neuralink公司首次对外宣布了一款脑机接口系统产品。该系统包含3000多个电极，它们与比头发丝还细的柔性细丝相连接后完成了这样一个活动，即通过采用一个长得像缝纫机的机器人向大脑植入超细柔性电极，去检测神经元。同时，该公司还研发了一款可以通过USB-C的有线连接方式传输数据的微小型芯片。
Neuralink公司的神经外科主任Matthew McDougall曾经表示：公司的第一个临床试验是通过脑机接口将大脑的信号传递给植入在耳朵后面的一个小装置，再将数据传输到计算机的。该试验主要针对那些患有大脑和脊髓上部损伤而完全瘫痪的人群。
根据公司介绍，这项技术可能有助于治疗神经系统疾病，如阿尔茨海默症、痴呆症和脊柱损伤等。马斯克也曾经提到了记忆丧失、听力损伤、失眠和抑郁等症状，并表示植入式设备可以真正解决这些问题。
2020年8月末，Neuralink公司又举行了一场发布会。工作人员用三只小猪演示了可实际运作的脑机接口芯片和自动植入手术的设备。第一只小猪早在两个月前已经接受了脑机接口设备的植入，并仍保持活蹦乱跳的生命状态；第二只小猪曾经植入过电极，后又被取出；第三只小猪则未被植入任何设备。“这个大脑内部的微型无线传感器是作为一个连接在头骨中的细小电线来使用的。”
马斯克在发布会中发表讲话说，“Neuralink公司具有无限大的潜力，既可以解决瘫痪、失眠、听力损伤问题，又可以通过心灵感应召唤一辆正在自动驾驶中的特斯拉。”但他的一些概念性想法，比如在大脑中“拯救国家”等理论，还尚未被科学家认定可行。
