科学家在研究座头鲸时要区分每个个体，但在人类眼中，它们的长相非常相似，因此不容易这样做。
但是科学家们却有一个方法，这个方法让他们从未认错过任何一个个体，它就是：识别座头鲸身上的藤壶形状。
除了幼鲸之外，几乎每个座头鲸身上都寄生着一大片藤壶，看起来就像是狗皮膏药一般，而每个座头鲸身上的藤壶形状都有所不同，科学家们正是凭借这个方式，来识别每一个个体。
然而我们知道，藤壶想要寄生在座头鲸身上，需要将自己深深地嵌入到鲸鱼皮肤之中，那么问题来了，藤壶寄生在鲸鱼身上，鲸鱼会疼吗？
藤壶为啥要寄生在鲸鱼身上？
藤壶，可以说是一种非常成功的生物，它们种类繁多，而且分布极为广泛，几乎在任何海域的潮间带至潮下带的浅水区都能看到它们的身影，种类和数量随着离岸距离增加而下降。
藤壶是一种动物，但和其他动物不同的是，它们需要附着在一个地方，并且附着之后，就再也无法离开。为此，藤壶必须要找到一个适宜自己寄生的地方。
在藤壶刚出生时，它们还是一个具有行动能力的生物，长相与其他海洋生物幼崽也非常相似。
在最开始，藤壶在海洋中的主要任务是“吃”，以便让自己快点长大，但当它们发育到腺介幼虫阶段时，它们将不再进食，而是开始寻找适宜自己生存的地方。藤壶对自己的附着地要求非常高，既要水流不能太慢，又要水流不能太急，水深不能太深，温度也不能太低（这也是为什么蓝鲸身上很少被藤壶附着的原因，因为蓝鲸会前往南极觅食）。
要求如此之高，以至于藤壶想要找到一个适宜的地方非常不容易，但即使如此，它们仍旧分布广泛，并且数量众多，因为世界上有许多海岸，以及很多礁石可供它们寄生。
藤壶在找到一个寄生的地方时，会利用身体前面的两对触须分泌粘液，让自己附着。但如果在这个时候，它们突然发现这里并不适合自己生存，它们也会“拔营而起”，继续在海洋中漂浮，寻找适宜自己寄生的地方。如果长时间没有找到附着地，它们就会因此而死亡。
座头鲸的身体，就是它们理想的寄生地。一方面是因为座头鲸虽然体型较大，但它们的游泳速度并不快，满足它们对水流的要求。
另一方面，座头鲸的皮肤比较粗糙，适宜藤壶寄生。更加重要的是，座头鲸身体富含各种有机质，藤壶寄生在这里，简直是为自己找了一个米缸。
座头鲸虽然不喜欢身上的藤壶，但因为它们的鱼鳍较短，难以将它们祛除，只能任由它们在自己身上寄生。不过藤壶的寄生虽然看起来不美观，对鲸鱼并没什么影响，因为藤壶并不以鲸鱼为食，而是利用触手捕捉海水中的浮游生物以及有机质。另外，鲸鱼体型较大，藤壶的寄生并不会影响它们的速度。
更为重要的是，鲸鱼的皮肤非常厚，即使藤壶将自己的钙质层深深地嵌入到鲸鱼皮肤之中，也不会引起鲸鱼疼痛。
只不过有一些藤壶实在是不讲道义，竟然在鲸鱼的生殖器官上寄生，好在鲸鱼的生殖器官平时隐藏在腹腔中，没有给鲸鱼造成较大的伤害。
为什么大白鲨身上干干净净？
令人奇怪的是，藤壶似乎“欺软怕硬”，它们不敢在大白鲨身上寄生，但却喜欢欺负鲸鱼，那这究竟是怎么回事呢？
这其实也是因为藤壶对附着地的要求较高，它们难以在水流超过4米每秒的地方生存，而大白鲨的游泳速度大约是15米每秒，导致了藤壶根本无法寄生。
另一方面，鲨鱼的皮肤决定了藤壶无法在这里寄生。在显微镜下，鲨鱼的皮肤是由一个个的齿状突起构成，外面是一层珐琅质，藤壶根本没办法将自己嵌入到鲨鱼的皮肤之中。
事实上，除了大白鲨之外，有些种类的鲸鱼也难以被藤壶寄生，比如：虎鲸，虎鲸游泳速度也比较快，而且身体比较光滑，藤壶很难寄生。
藤壶寄生的烦恼
一般而言，大型生物都不怕被藤壶寄生，但是海龟就比较惨了，它们体型较小，如果被大量的藤壶寄生，势必会导致它们的游泳速度变慢，以至于容易被天敌捕捉。
不过，如果你遇到了一只被藤壶寄生的海龟，最好不好使用刀具帮助海龟扣除，而是将其放入到淡水中一两天，藤壶就会自行脱落了。
除了生物之外，藤壶也给人类造成了严重的麻烦，船只的底部和码头周围都非常适宜藤壶寄生，于是它们在这里密密麻麻地生长着，人们只能每年斥资来清理船只以及码头等附近的藤壶，造成了较大的经济损失。
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