随着地球的变化，很多史前动物慢慢灭绝了，但地球上还有古老而未灭绝的动物，所以被称为动物活化石。
美国《连线》杂志网站最近对自然界中的12种堪称活化石的动物进行了盘点，迄今只发现两条的皱鳃鲨、金色的“火星”蚂蚁等古老物种均上榜。
这些物种历经数百万年进化，几乎没有任何变化。也许，在幸运之神的眷顾下，纵然人类灭亡了，这些活化石仍会存在下去。以下就是这12种活化石动物。
１，鲎（hòu）
鲎的祖先出现在地质历史时期古生代的泥盆纪，当时恐龙尚未崛起，原始鱼类刚刚问世，随着时间的推移，与它同时代的动物或者进化、或者灭绝，而唯独只有鲎从4 亿多年前问世至今仍保留其原始而古老的相貌，所以鲎有“活化石”之称。
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2，鸭嘴兽
作为相对罕见的哺乳动物活化石之一，鸭嘴兽在1.1亿年的历史长河中一直被披上了神秘面纱：除了独特的嘴部外，它们还孵卵，后足有毒刺，可刺伤攻击者，毒液与蛇毒相近。早期博物学家将鸭嘴兽当作一种“恶作剧”也就不足为奇了。
3,紫蛙
紫蛙5年前在西印度被发现，专家认为，紫蛙之所以迟迟没被人发现，是因为它们生活于地下，只会在雨季的时候现身两周，其它时间一直过着隐身的生活。紫蛙最显著的特征是其尖尖的口鼻部，它属于一个仅存于塞舌尔群岛的蛙类。塞舌尔群岛大约在一亿年前同印度分离.
4,鳄鱼
鳄鱼为肉食性卵生脊椎类爬行动物，是两亿多年前与恐龙同时代的最古老爬行动物，也是迄今生存着的最原始动物之一。 鳄鱼因强盛的生命力而生存和繁衍，成为地球上最古老的生物“活化石”之一。
5，皱鳃鲨
这种鲨鱼究竟在地球上存在了3.8亿年，还是9500万年，科学家仍存在分歧。迄今，人类只发现过两条皱鳃鲨，全部是在日本海岸附近发现的，分别是19世纪末期和2007年。这两条史前鲨鱼都是由深海渔网在无意中捕到的。
6,侏罗纪虾
在史密森学会科学家1975年发现侏罗纪虾(Jurassic shrimp)之前，人们认为有10条腿、状似龙虾的史前虾类早在5000万年前就已灭绝了。在此之后，活侏罗纪虾开始出现在我们的视野中。
7,鹦鹉螺
鹦鹉螺已经在地球上经历了数亿年的演变，但外形、习性等变化很小，被称作海洋中的“活化石”，在研究生物进化和古生物学等方面有很高的价值。在现代仿生科学上也占有一席之地，1954年，美国研制出世界第一艘核潜艇“鹦鹉螺”号在美国格罗顿下水。
8，火星蚂蚁
Martialis heureka蚁被称为“火星蚂蚁”，是所有蚂蚁最后一个共同祖先——是一种地下觅食者(subterranean forager)——的直系后代，它们的这个祖先一直在地下生活，直至1.2亿年前开花植物进化，才开始到地面上活动。
9，腔棘鱼
腔棘鱼是一种硬骨鱼。一度被认为已灭绝6000万年。1938年在非洲东南部海域发现矛尾鱼之后又发现一些活的腔棘鱼。鱼体很重，长1.5米。头短，鳍呈肢状，可在海底爬行，以其他鱼为食。
10，天鹅绒虫
天鹅绒虫多是在南半球雨林地区发现的，它们有腿，但与其他蠕虫不同，天鹅绒虫还担负着养活幼虫的重任。天鹅绒虫是缓步动物门的近亲，腿是中空的，由液体压力支撑。在适应了陆地生活之后，天鹅绒虫在3.6亿年几乎就没有改变过这种生活习性。
11，螳螂虾
螳螂虾既非虾，也非螳螂，在长达4亿年的进化中没有任何改变。螳螂虾具有世界上结构最复杂的眼睛，其双钳猎杀猎物时的活动是动物世界中第二快的活动。研究人员汤姆·克罗宁以螳螂虾的眼睛为例说明了这种动物的独特性：“无论什么时候，遭遇什么情况，它们总能击败对手。螳螂虾确实是世界上一种了不起的动物。”
12,三眼甲虫
西伯利亚甲虫以其独特性填补了一个空缺已久的命名法的空白：它是一种三眼甲虫。有些科学家认为它是几乎所有的有翼昆虫的祖先。
活化石是指物种起源久远，在新生代第三纪或更早有广泛的分布，而目前大部分物种已经因地质、气候的改变而灭绝，这些现存生物的形状和在化石中发现的生物基本相同，保留了其远古祖先的原始形状。且其近缘类群多数已灭绝，比较孤立，进化缓慢的生物便可称为孑遗生物或活化石。
于是相应地就形成了一些延续了上千万年的古老生物，同时代的其它生物早已绝灭，只有它们独自保留下来，适应了现代的环境，生活在一个极其狭小的区域，被称为“活化石”。
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