果酸的结构简单，渗透性强，被皮肤吸收后加速表皮角质形成细胞更新，刺激真皮胶原蛋白和粘多糖的生成，有效改善皮肤问题。
在实际应用中，果酸可用于治疗痤疮、黄褐斑、皮肤光老化、炎症后色素沉着等疾病。果酸的种类：
第一代果酸：是指一系列α位有羟基的羧酸的统称，简称AHAs。这类羟基酸具有明显的改善角化的作用。是一类生理的天然无毒的酸，由于这些有机酸在自然界中广泛存在于水果，故又称“果酸”。其相对分子量从大到小依次为甘醇酸、乳酸、苹果酸、酒石酸、枸橼酸、杏仁酸等。甘醇酸又称甘蔗酸，是果酸中分子量最小的，最易渗透皮肤的表层，吸收效果也最明显，在浅表化学换肤中应用最广泛。
第二代果酸：多聚羧基，简称PHAs，是具有多重羧基的羧酸，多表现为内酯形式，以葡萄糖酸内酯为代表。葡萄糖酸在内酯状态下并无酸性基团的作用，在进入皮肤内转变为葡萄糖酸时才具有AHAs的结构，与一代AHAs相比刺激性较小。另外，更多的羧基使其具有良好的吸水能力，可发挥优异的保湿效果。和第一代果酸相比，它温和不刺激，更适合干燥、敏感性肤质，是日常保养的良好选择，同时也可以帮助维持CA换肤的效果，降低CA化学换肤不良反应的发生率。
第三代果酸：醛糖二糖酸，简称BAs，由一个单糖和PHAs组成。以乳糖酸和麦芽糖酸为代表。这一类果酸具有高保水性和吸水性，能够形成一种凝胶基质，对炎症皮肤具有保护和舒缓作用。在某些可能削弱皮肤屏障的美容操作之后涂抹BAs的产品，可以起到镇静皮肤的作用，耐受性也更好。
乳糖酸秉承了PHAs的所有功效，性质更加温和，保湿效果更强，同时具有强大的抗氧化功效。其抗氧化功能被医学界广泛采用，甚至被用于保存移植器官。随着年龄的增加以及日光暴露，金属蛋白酶的过多活动将导致皱纹的形成、皮肤松弛以及肉眼可见的毛泵血管扩张。乳糖酸是金属蛋白酶的抑制剂，因此使用BAs产品可以显著预防光老化的发生。
果酸的作用机制：
表皮：果酸能够松懈角质层细胞间的黏连，细胞分离脱落使得角质层更致密、光滑。能够清除堆积在皮脂腺开口处的死亡细胞，使皮脂腺排泄通畅，预防和疏通毛囊口堵塞。它可以激活表皮细胞的更新，加快皮肤新陈代谢，使皮肤恢复更年轻的状态。果酸还能提升皮肤保湿度。其分子结构中的亲水基因，能够增强表皮的抓水能力。另外甘醇酸和乳酸能够抑制人类黑素细胞络氨酸酶的活动。
真皮：果酸刺激真皮细胞更新，促进胶原蛋白、弹力纤维的合成，从而提升肌肤的弹性和张力，增加皮肤的厚度，减少皮肤的细纹和皱纹。同时它能刺激真皮酸性黏多糖的生成，提升真皮细胞的水合能力。
当皮肤存在过度角化时，果酸能够调节角质层的分化，促进老化角质细胞的脱落，因此它能够改善脱屑、粗糙、干燥等皮肤问题。
