抖音(抖音)特朗普总统表示,他将签署行政命令,强制出售海外版的抖音,或直接封锁。
图片来源:NBC视频截屏本刊记者/杨群
接连遭遇多国审查之后,字节跳动旗下抖音短视频应用海外版 TikTok正被美国逼到“卖身”的地步。最新消息称,美国总统特朗普即将签署行政命令,以威胁国家安全为由迫使字节跳动出售TikTok,而微软正在洽谈收购这款App在北美的业务。
而美国《国会山报》的最新消息称,特朗普可能不会支持美国公司收购,而是直接封杀。俄罗斯卫星通讯社补充说,最早于美国时间周六(8月1日)禁止TikTok在美国的运营。
对此,字节跳动方面对《中国新闻周刊》表示,“公司不对谣言或猜测发表评论。我们对TikTok的长期成功充满信心。”而微软方面拒绝就洽谈收购一事做出回应。
早在6月29日,印度同样以国家安全为由,禁止59个App在印度市场使用。这些App均由中国互联网公司所开发,其中以字节跳动损失最大,预计高达60亿美元,或将超过其他公司被禁应用损失总和。
之所以损失如此巨大,跟字节跳动旗下TikTok在印度市场的成功分不开。据市场调研机构Senor Tower的数据,截至目前,TikTok全球累计下载量超过20亿次,其中印度下载量6.11亿次,占据全球总下载量的30.3%。就在印度市场下架之前一个月,TikTok一直都是印度各大App市场下载量榜首。
时隔半个月不到,美东时间7月22日,美国参议院通过一项“禁止在联邦政府设备上使用TikTok”的议案。就在两天前,美国众议院通过一项内容相同的修正案,这意味着美国正以法律形式限制TikTok的使用。
从去年开始TikTok被传将建立海外总部,如今再传将分拆出美国公司。其实,从布局海外市场开始,字节跳动就注意到身份归属问题可能带来的危机。只是来自两个最大海外市场的一系列重挫到来得如此突然,让字节跳动有些措手不及。
从当前情况看,印度市场已不可挽回,美国市场还在等待消息落地。清华大学经管学院助理教授段志蓉对《中国新闻周刊》说,“按照美国现有法律,没有办法直接禁止普通民众使用TikTok,只能以国家安全名义进行审查。美国作为新媒体的重要市场,具有不可取代的战略高地,字节跳动估计不会轻易做一笔简单的买卖。”
为何遭到多国审查?
一直以来,字节跳动是公认出海最成功的中国互联网企业。早在2015年,成立不过3年时间的字节跳动就开始了国际化布局,创始人张一鸣更是在2016年,就将国际化提升至未来核心战略之一。
此后几年,字节跳动通过收购和自建在海外扩张,陆续收购了北美短视频社区Flipagram、移动新闻聚合应用News Republic、音乐短视频平台Mu等,此外还推出今日头条海外版TopBuzz、火山小视频海外版Vigo Viedo、抖音海外版TikTok等。
根据最新数据,字节跳动旗下全球月活跃用户超过15亿,覆盖150个国家和75个语种。尤其值得一提的是TikTok是一个广受欢迎的短视频平台,被称为海外版抖音。截至目前,TikTok在海外拥有8亿月活用户,位列全球使用人数最多的7大应用之一,甚至比著名的社交平台Twitter还多。
谈到抖音,丰富的视频内容配上魔性的音乐,让它在中国成为国民级应用。而作为抖音海外版的TikTok,主要产品功能跟抖音几乎一样,同样在海外市场十分火爆。在美国、日本、印度等国家,特别受到年轻人的喜欢,具有不一般的号召力。这种号召力不仅体验在年轻人的自娱自乐上,还被迫参与到政治活动和社会文化中。段志蓉认为,除了对数据安全和个人隐私的担忧之外,这才是引起各国政府关注的重要原因。
以“推特治国”闻名的美国总统特朗普,深知社交媒体对于民众的影响。时值美国总统选举关键时期,他和国务卿蓬佩奥对TikTok的强硬更像是政治秀。一位字节跳动内部人士谈到此事时说,“特朗普和他的游说团队为了争取选民支持,对TikTok的很多举措并不光明磊落。TikTok里的视频大部分都是洗衣服、做饭、晒娃、晒宠物,怎么会涉及到国家安全?”
中国社科院国际战略研究室主任薛力对《中国新闻周刊》表示,美国政府深知互联网应用产品理论上可以用来收集个人信息,运用大数据算法引导个人偏好。为了防止授人以柄,美国政府禁止军人和政府官员使用TikTok,而印度政府做不到这么精细的执法,趁着中印关系紧张、民族情绪高涨之时,所幸一禁了之。
在薛力看来,美国政府向来是在有技术优势前提下提倡自由经济,而在没有技术优势下就会强调国家安全。其最常提及的理由是社交媒体的信息安全和内容审查。段志蓉表示,无论是信息安全,还是内容审查,背后核心是对数据的处理。互联网产业发展到今天,整个产业的竞争优势和发展趋势都是基于数据。
她进一步说,对于数据隐私问题处理,欧盟是最完善也是最严格的地区。中国互联网企业在欧盟暂时较少遇到问题,一方面是欧盟的规则比较明晰,可以更好地做到合规性;另一方面其实是在整个欧洲市场份额很小,没有引起太大重视。
不过,随着印度、美国的抵制,韩国、澳大利亚、日本等国也纷纷加入指责TikTok的队伍。从去年10月开始,韩国广播通信委员会对TikTok处理个人数据不当进行了调查,而澳大利亚更是紧跟美国之后,推动参议院对TikTok进行调查。最新消息,日本自民党议员也向政府发出类似建议。
一下子,TikTok在全球范围仿佛陷入四面楚歌的境地。
国际化战略如何走?
实际上,字节跳动高层可能早就意识到国际化会遇到的困难。2018年,张一鸣首次对外透露字节跳动国际化布局细节时谈到,技术出海,同时要针对不同市场采取,符合当地需求的本地化运营策略。
所谓本地化运营策略,就是要在人员、数据,甚至高管,都要做到本地化。为此,字节跳动在很多城市的运营团队都尽量招聘本地人。伴随着全球化的扩张,字节跳动到处招兵买马,甚至不惜高价请来空降外籍高管。
一位正在谷歌工作的华人工程师对《中国新闻周刊》透露,她也被TikTok多次挖过,最后觉得风险太大没有去。不过,很少有人不被TikTok丰厚的薪酬打动,尤其在组织架构相对稳定的谷歌、Facebook等大公司中职级相对较低的华人。
今年5月,字节跳动挖来迪士尼前高管Kevin Mayer担任TikTok的CEO。此前,前Hulu品牌营销和文化副总裁Nick Tran加入TikTok,担任北美市场营销主管;在Facebook任职约10年、负责全球商业合作事务的Blake Chandlee加入字节跳动,担任全球商业解决方案副总裁等。
薛力认为,字节跳动的本地化运营策略有效果,但还是不能彻底打消美国政府的疑虑。不过,他表示,这次危机与华为有根本不同。华为涉及到网络信息安全的基础架构,美国人是绝对无法接受的,但TikTok只涉及到互联网应用层面,相对还有游说的空间。
今年2月,字节跳动针对TikTok被调查事情,组建起一只精干的游说团队。成员大多来自美国国会和州议会的资深议员和媒体主管,他们的工作就是向美国政府和国会议员不断强调,TikTok服务器设在美国,没有对个人隐私进行侵犯,此外高管大多来自美国本土,与中国政府没有任何关系。
然而,这些努力依旧没有阻挡危机的到来。美国总统特朗普和国务卿蓬佩奥多次喊话要禁止TikTok,最终美国参众两院都通过了限制法案。如果下一步参议院全院投票通过,特朗普签字生效的话,TikTok在美国将可能面临不得不卖掉的危机。
尽管可能面临着美国政府的封杀,字节跳动仍在做最后的努力。在公司架构上,字节跳动在探讨一个独立母公司之外的海外框架,通过海外总部形式摆脱中国身份的限制。此时,原本用于全球化布局的双总部战略,似乎成了字节跳动应对危机的无奈之举。
去年底,有消息传出字节跳动正在挑选全球总部,伦敦、都柏林和新加坡三个城市候选。如今,伦敦因为英国朝令夕改拒绝华为后,字节跳动考虑到风险因素,放弃非中国业务设在英国的计划。目前来看,监管政策相对宽松的都柏林可能会成为字节跳动海外总部的首选。
在段志蓉看来,双总部战略能否解决TikTok的身份问题,这还是一个问号。她进一步表示,双总部模式在跨国企业中并不常见,历史上因为特殊原因采用过双总部的跨国公司,例如联合利华、壳牌曾经因跨国合并产生的双总部模式,最后都纷纷取消。此外,双总部的管理成本和两地运营成本很高,对于企业是个很大的负担。
字节跳动的投资人泛大西洋投资和红杉资本组成的财团,正在与美国财政部和监管机构洽谈收购相关事宜,想要收购字节跳动旗下TikTok的北美的业务,并且与张一鸣进行了初步接触。不过,上述字节跳动内部人士称,“老板不愿意出售,只能走一步看一步。”
作为一家中国公司,在进行全球化扩张时,无论在股权关系上变得多么“非中国”,依旧难以不被打击。对于字节跳动来说,只能一边游说美国政府一边剥离组织框架,然后等到“审判”的最后来临。
但无论面临什么结果,对于国际化战略,段志蓉认为,字节跳动不仅不会收缩全球化,反而会加快全球化,将海外业务进一步独立出去,这可能是未来更好的选择。