古希腊人信奉多神教，并为诸神和英雄创造了丰富多彩的神话，而这些神话便成为文学艺术取之不尽的体裁。希腊神话培养了灿烂的文学艺术，成为后来欧洲文学创作的一个重要源泉。
一、诗歌的兴衰
荷马史诗的出现标志着希腊文学的滥觞。荷马史诗是一套组诗，歌唱特洛伊战争传说，并且托名于荷马（大约活跃于公元前750年）所作，只有《伊利亚特》和《奥德塞》两部被完整保存下来。史诗不仅是希腊人从野蛮过渡到文明这一时代留下的宝贵遗产，是研究古希腊早期历史的重要文献。
继荷马之后，赫西俄德改革诗歌体裁，创造了散文诗《田功农时》、《神谱》等。《田功农时》是指导农业经营和赞颂农业劳动的田园诗篇，它是研究前8世纪希腊历史的重要文献资料；并且，两部作品都对希腊诸神的起源、谱系进行较为完整的叙述。
在古风时代中后期，抒情诗逐渐兴起，并达到高峰，其中代表人物有列斯堡岛的萨福（公元前600年前后）和底比斯的品达（前518-442年）。
吟游诗人荷马
二、寓言
古希腊最著名的寓言是《伊索寓言》。《伊索寓言》的作者是伊索(前620-560年)。相传他是萨摩斯岛上的奴隶，以其聪明才智获得解放，前往吕底亚王国作了一位廷臣，出使德尔菲神庙求神谕时被当地人以渎神罪杀害。生活经验丰富的伊索，将深刻的世事道理寓于形式简洁精炼、语言浅显生动的小故事里，使人听之不厌。其中，著名的故事有“农夫和蛇”、“狐狸和乌鸦”、“狼和小羊”等。
三、戏剧文学
前5世纪，古希腊的戏剧文学空前兴盛。戏剧起源于每年春秋举行的对酒神的祭仪和民间歌舞。戏剧分喜剧和悲剧。
古希腊文学的最高成就是悲剧，埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇得斯最为著名。埃斯库罗斯（前525-456年），他被誉为“悲剧之父”，参加过马拉松战役和萨拉米海战；经过他改革，山羊剧得到升华，成为演出艺术。他的作品高度赞扬民主精神、勇于与残酷命运抗争的斗志，热情讴歌人性的悲壮与崇高，其代表作有《波斯人》、《被缚的普罗米修斯》等。索福克勒斯（前496-406年），被誉为“悲剧艺术中的荷马”，其作品《安提戈涅》和《俄狄浦斯王》被誉为“命运悲剧”中的典范。欧里庇得斯（前485-406年）被称为“心理剧的鼻祖”，他的著名作品有《美狄亚》、《特洛伊妇女》等，它们体现出博爱思想和女权主义观念等。阿里斯托芬（前448-380年），富有人道主义理想和批判精神的喜剧作家，他嬉笑怒骂，针砭时弊，表达自己的社会理想，代表作有《骑士》、《云》、《女公民大会》等。
四、修辞学与演说术
演说术早在荷马时代便已经萌芽产生，但到了公元前五世纪，随着雅典民主制度的确立与发展，个人政治意愿需要经过公民大会辩论才有可能上升为城邦意志，演说术进入了黄金时期，在这个时期产生了吕西阿斯、伊索克拉底、德摩斯提尼等十大著名演说家，他们的演说词成为后世模仿的典范。
吕西阿斯（前444-380年）被称为“修辞艺术家”，他是侨居于雅典的叙拉古人，对雅典民主制倍加推崇和盛赞。吕西阿斯在修辞学方面做出了两大贡献：创立了简洁明快的散文风格，“自然而不枯燥、朴实而不乏味”；在演说中注重呈现所涉人物的品格和德行，激发听众的共鸣。
伊索克拉底（前436-338年）被誉为“演说教育家”，成立修辞学校，以培养演说家为己任。他的演说词，语言精炼、节奏流畅，其文风为拉丁语散文和后世欧洲散文奠定了基础。代表作有《泛希腊集会辞》。
德摩斯提尼（前384-322年）被尊为“民主斗士”，他是最著名且成就最高的演说家，他少年口吃，经过刻苦磨练最终成为一位成功的演说家，并且积极投身政治活动，忠诚地捍卫雅典民主。其演说词简练实用、中心突出，极具号召力，“辞令的灵魂是行动、行动、再行动”是其名言。
