孙子说，战争是国家的大事，他关系到国民的生死，国家的存亡，是不能加以考察和研究的，因此要从以下五个方面的情况对双方进行比较，从取得对战争的态势的认识:一是政治，二是天时，三是地利，四是将帅，五是法规。
政治上要让民众认同、拥护君主，愿为君主赴死，愿与君主共生而不怕危险。天时是指昼夜晴雨，寒冷炎热，四季节气变化，地利是指战地的远近，地势险峻或平坦，战场宽阔或狭窄，地形对攻手的利弊。将帅要足智多谋，赏罚有信，体恤部署，勇敢坚毅，军纪严明。法规是指组织体制，各级军官管理，军需物资掌管等军事制度。
以上五个方面作为将帅都必须充分了解，了解这些就能打胜仗；不了解这些，就不能打胜仗。所以要比较双方的条件才能对胜负有所认识。这些条件是:哪方的君主政治清明，哪方的竞赛能力更强；哪方占得天时地利，哪方能执法严明；哪方的武器精良，哪方的战士训练有素；哪方的赏罚分明。根据这些条件就可以判断谁胜谁负。
将要采用我的谋划，战争一定能取胜，我就留下，将要不听我的谋划，战争必败，我就离去。筹划有利的策略已被采纳，就要造成一种积极的态势，作为作战外的辅助条件。所谓积极的态势就是凭借自己有利的条件而采取灵活多变的行动。
用兵打仗是一种诡诈的行为，能打却装作不能打，要打却装作不想打，要向近处进攻，却装作要进攻远处，即将进攻远处却装作要进攻近处。敌人贪利，就利用利益引诱他；敌人混乱就乘机攻取它；敌人力量雄厚，就注意防备他；敌人兵力强盛，就暂时避开他的锋芒。
敌人易怒暴躁，就挫损他的锐气；敌人悲切谨慎，就设法让他骄傲轻敌；敌人要休整，就设法使他疲劳；敌人内部团结，就设法离间他；要在敌人没有防备时发起进攻，在敌人意料不到的时候采取行动。所有这些都是军事指挥的奥妙，是不能事先规定的。
开战之前就预计能胜的，是因为筹划周密，获取胜利的条件充分；开战之前就预计不胜的，是因为筹划不周，获得胜利的条件不足。筹划周密，条件具备就能取胜。筹划不周，条件缺乏，就不能取胜，更何况不做筹划，毫无条件呢！我们要依据这些来观察，胜负的结果也就很明显了。
