问题的性质完全改变了，这个怪物变成了小岛、岩石、暗礁，但它是会飞奔的、让人琢磨不透的，行动神秘莫测的。也就是说，现在的问题并不是一个亟待解决的科学问题，而是必须认真设法避免的一个危险。
没有任何地图记载过在海面北纬27°30′、西经72°15′的地方有岩石。然而，在1867年的8月5日，蒙特利奥航海公司的摩拉维安号夜间行驶在这片海域上，由于风力的助航和四百匹马力的推动，船的速度达到每小时十三海里，当船驶到北纬27°30′、西经72°15′这个地方时，船右舷的尾部与一块岩石相撞了。多亏船体质量上乘，做工坚固，否则在如此快速行驶的情况下，摩拉维安号肯定会被撞裂，那么船上的二百三十六名从加拿大来的乘客必定会葬身海底。
这个意外事件是在凌晨五点多，太阳刚刚升起的时候发生的。当时在船上值班的船员们发觉船体与异物相撞后，马上就冲到船尾去观察情况，然而，他们除了看见一个巨大的旋涡以外，再没有发现任何情况。而那个巨大旋涡好像是因为水面被什么东西猛烈地冲击后形成的。于是，船员们又仔细地检查了一下船身表面，并没有看出有被损伤之处，测量了一下这个地方的具体位置并记录下来以后，摩拉维安号开始继续航行。只是船只当时究竟是碰上了暗礁，还是碰上了遇难船只的残骸？这个问题谁也搞不清楚。不过，在船工对船只的吃水线以下部分进行检查时，发现被撞断了一部分龙骨。
如果不是过了三个星期后，在相同的情况下再次发生这样的事件，就不会有人把此事看成是一件很严重的事情，它很可能跟其他许多普通事件一样，很快被人遗忘了。仅仅因为这第二次相撞中，受害的船只所属的国籍非同一般，以及它所属的公司声名显赫，这件事才引起了那么大的轰动。
苟纳尔是英国大名鼎鼎的船主，也是一位精明的实业家，他的名字在整个船舶业是无人不知、无人不晓得。早在1840年他就创办了一家邮船公司，当时整个公司只有三艘四百匹马力、载重一千一百六十二吨的明轮木船，往来于利物浦和哈利法克斯之间，从事邮递业务。过了八年以后，公司已经有了共有四艘六百五十匹马力、载重一千八百二十吨的船，规模已经明显扩大了。又过了两年，又有两艘马力更大、吨位更高的船增加到船只的队列之中。1853年，苟纳尔公司传递快件的特许权得到延期，他因此又大胆地增加了一些新的设备，添造了阿拉伯号、波斯号、中国号、斯条脱亚号、爪哇号、俄罗斯号，这些都是质量和速度一流的大船，也是最大的船，是除了大东方号以外下海的最大船只。这样，到了1867年，八艘明轮驱动，四艘暗轮驱动，总共十二艘船是苟纳尔公司所拥有的。
在二十六年间，苟纳尔公司的船在大西洋上航行了两千次，没有一次航行不达目的地，没有一次发生迟误，从没有遗失过一封信，损失过一个人或一只船。法国用尽了所有办法也没能抢来它的生意，但乘客们都一致愿意搭乘苟纳尔公司的船，这一点，从最近几年官方两年间的统计表里就可以看出来。苟纳尔公司的管理理念精明而灵活，没有任何一家公司能超越它的成就，因而，公司很快便扬名全世界。我之所以要把上面的情形简单地介绍一下，是要让大家知道这家海运公司的重要性。了解了这些情况以后，这个公司的一艘最好的汽船出现意外而引起轰动，就不会令人感到惊奇了。
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