在《三国演义》中，八阵图被描绘得十分神奇奥妙。早在亭之战时，当诸葛亮在西川看了马良绘制的蜀军七百里扎营的地图之后，便料定蜀军必败无疑。他对马良说道：刘备若败，可速往白帝城中躲避，我已“伏下十万兵在鱼腹浦矣。”马良听后大惊，他曾数次往来鱼腹浦”未尝见一卒，怎么突然来得十万伏兵？！孔明却答：“后来必见，不劳多问”。
古代阵法，在历史小说家的笔下从来都被描写得神乎其神，如《封神演义》中的“万仙阵”，《杨家将演义》里穆桂英大破的“天门阵”，都是神化了的阵法。其实，阵法是古代作战中用兵的一种常法。
“八阵”，最早见于战国时期《孙膑兵法》，是各种阵法的统称，在当时属于一种经常用的作战方法和训练手段。“八阵”的基本内容包括：一、方阵（用于截断敌人）；二、圆阵（用于聚结队伍）；三、疏阵（用于扩大阵地）；四、数阵（密集队伍不被分割）；五、锥行之阵（如利锥用于突破敌阵）；六、雁行之阵（如雁翼展开用于发挥弩箭的威力）；七、钩行之阵（左右翼弯曲如钩，用于改变队形，迂回包抄）；八、玄襄之阵（多置旌旗，用于疑敌）。八阵法历经秦、汉，传到三国。
从正史记载看，八阵图是诸葛亮当时操演军士的训练方式。演义中的江边那些石堆，只不过是诸葛亮创造的一种“模拟训练”方法，类似现在的沙盘作用，是用石头来标志操演、阵法时兵士所应处的位置。一个空无一人的“模似训练场”，哪里会杀气冲天，“可比十万精兵”？ 这样过头的夸张，自然大家不会相信了。但它却从侧面告诉我们，取胜之道在于迷敌，仍值得今天借鉴。