位于我国西南的云南省，辖区形状比较有趣。从远处看，云南像向东飞的骏马。
昭通是这匹骏马的头，昆明、楚雄是背部，丽江、迪庆、怒江是尾部，南边的德宏、西双版纳、文山是马足，曲靖是马胸。
作为马的头部，昭通市（有时含曲靖市会泽县）是如何形成现在辖区形状的呢？
这片狭长的马头区域，面积约2.3万平方公里（不含会泽县5884平方公里）。马头区域西、北两面以金沙江接四川凉山州，东北接四川两大酒城——宜宾、泸州，东接贵州毕节。马头区域位于青藏高原东麓和云贵高原的过渡带，地形比较复杂。五莲峰和马头区域的方位几乎一致，从头至尾。
整体上来看，昭通的地势在西南较高，东北较低。昭通的山区占全市面积的96％，没有平原，只有一些在山谷中的坝子。
历史上的昭通，在西汉时隶属于益州（省级）的犍为郡（地级，治宜宾）。昭通市主城区当时设朱提（读“书时”）县。你如果对两汉三国史熟悉的话，对“朱提银”不会陌生。朱提县银矿所产的银，行通全国，是蜀汉重要的财政来源之一。诸葛亮“五月渡泸、深入不毛”，就是从朱提县治西80里处的泸津水南渡平定孟获。
东汉末年，刚得益州的刘备设朱提郡，治今昭通。其西界还是金沙江，但东界至贵州毕节，看上去“圆敦敦”。到了唐朝，四川宜宾、云南昆明以东、贵州西部大片地区设戎州，属羁縻性质。南诏控制云南，昭通的马头区域不再属益州，但所设的拓东节度使“又方又长”，治昆明。宋朝时的昭通一带依然属羁縻性质，昭通主城区有乌蒙部。元朝设乌蒙路，其辖区已开始有“马头”的形状了，但南北不算长，明朝也差不多。
清世宗雍正皇帝在西南地区进行“改土归流”，撤销土司改设朝廷任命的流（动）官。原来羁縻性质的乌蒙府，变成了朝廷直管的昭通府。昭通府的辖区和现在昭通市大部重叠，只有今巧家县隶属于东川府。而在明朝时和乌蒙府平级的镇雄府，划入昭通府。镇雄府相当于“马嘴”，就是镇雄、威信、彝良等县。明朝时在乌蒙府东南的乌撒府，康熙时改为威宁州，改隶属于贵州。威宁州离开云南，是昭通变成“马头”形状的主要原因。
今昭通市西南的巧家县所隶属的东川府，在雍正时从四川改隶云南。直到上世纪五十年代初，巧家县才划入昭通地区，这就形成了昭通现在的辖区形状。
无论是昭通市的“马头”、“马嘴”、“马脖子”，其宽度都不大，也就几十公里。再加 上云南省曲靖市会泽县的北部，也夹在四川和贵州之间，和昭通一起形成了“马头”。
