微信启动图变脸
可能你已经注意到了微信启动图“变脸”。
这是微信6年来启动页首次发生变化：9月25日至9月28日期间，微信启动页背景中的地球图片从非洲大陆上空视角，变化为了中国上空。
腾讯方面表示，此举是为了庆祝“风云四号”取得的巨大突破，替换原图片的，是由中国“风云四号”卫星从太空拍摄的最新气象云图。
而原图片本身也来头不小，是NASA在全球范围公开的第一张完整的地球照片。
新老照片短暂更换的背后，是一段中国科研界的奋斗历程。
老照片：见证人类能看到地球全貌的历史性一幕
在更换微信启动图之际，腾讯微信团队首次披露了为什么原先是选择一张地球照片作为微信启动页的原因。
原先微信启动页中选用的照片素材，是美国国家航空航天局（NASA）在全世界范围公开的第一张完整的地球照片，名为“蓝色弹珠”（Blue Marble），证明人类能从太空中看到地球的全貌了。
我们来看一下“蓝色弹珠”的原图。
蓝色弹珠原图
当时，把整个地球拍下来的照片非常少见，因此这张“蓝色弹珠”被认为具有划时代的意义。
1972年12月7日，阿波罗17号宇航员在距离地球约45000公里外的飞船上用一台装嵌了一个80毫米镜头的70毫米哈苏相机拍摄下了这张照片。这张照片的官方名为“AS17-148-22727”，确切拍摄时间是北京时间1972年12月7日，主要拍摄的是非洲大陆和南印度洋。
因拍摄当时太空船正背向太阳，此时，对于身在太空船上的太空人来说，地球的大小就像小孩子的玩耍的弹珠一样，因而命名“蓝色弹珠”。
不过，有科技媒体表示，这并非第一张从太空中看地球的照片。早在1967年就已经有很多类似的照片了，这张照片只是被最早公开且广泛宣传的一张。
但这是最后一批由人类亲自拍摄的全景地球照片。此后，多形式、多角度的地球卫星图片陆续拍摄。由于卫星距离地球不够远，这些照片只有拼合在一起，才得以得到地球的“全身照”。
科技媒体果壳网的一篇文章写道，蓝色弹珠切合了另一个历史时间点：上世纪70年代的欧美环境运动。有一些朴素的观点认为向外的航天探索和向内的保护地球之间存在矛盾，蓝色弹珠证明并非如此。航天事业用前所未有的距离提醒我们所处的小小家园是如何脆弱；与此同时环境运动也提醒我们，航天所需的物质和社会支持远远超过大航海时代，如果不保护好地球，它将无法支撑我们到走出去的那一天。
关于选用“蓝色弹珠”作为微信一直以来的启动图，微信团队9月25日首次透露：“非洲大陆是人类文明的起源地，我们将非洲上空的云图作为启动页的背景图，也希望将‘起源’之意赋予启动页面。因为人类的出现，才有了沟通的存在和意义。”
微信开启图里，有一个身影仿佛在另一个星球上注视着地球，这是一个人面对宇宙的孤独感。
新照片：见证中国气象卫星从跟跑到领跑的突破
6年之后，微信启动页面首次发生变化，启动页背景中的地球图片由非洲大陆上空视角变化为了中国的上空。
新版微信启动图的原图
更为关键的是，这是中国科研事业取得的一项重要成果。
9月25日，中国新一代静止轨道气象卫星“风云四号”正式交付用户投入使用，静止轨道气象卫星观测系统实现更新换代。
微信用户在这四天内看到的启动图片，正是由“风云四号”从太空拍摄的最新气象云图。
原图拍摄于2017年6月7日13时，由风云四号气象卫星可见光三个通道合成的地球圆盘图。这张照片把中亚、东亚、南亚、澳大利亚都拍摄进去了。
在这张照片的背后，是中国科学家15年的不懈努力。
【能提供独一无二数据的“风云四号”】
据文汇报报道，去年年底发射上天的风云四号静止轨道气象卫星上，两台完成代际技术跨越的仪器——新一代扫描成像辐射计、干涉式大气垂直探测仪，经受住了太空中巨大温差变化的残酷考验，源源不断地下传遥感数据。其中部分数据是国际气象界迫切期望使用的，除了中国的风云四号气象卫星，目前没有任何一颗在轨卫星能够提供。
在中国科学院日前举办的SELF格致论道讲坛上，“风云四号”气象卫星扫描成像辐射计副主任设计师、中科院上海技术物理研究所副研究员沈霞介绍了这张照片对中国气象领域的意义。
沈霞说，“风云四号”的研制花了15年的时间，过程非常艰辛。美国在1994年发射了GOES-8，当时做了五个通道，也就是说它一次能拍五张图。2001年中国开始进行“风云四号”辐射计的预研，瞄准的目标是要做十个通道，在当时看来是蛮先进的。2007年的时候，我所在的“风云四号”辐射计团队成功研制出了原理样机，预计一两年内产品就可以成功升天了，而且还能在国际上占到一个领先的位置。
但就在这个时候，传来了一个爆炸性的新闻，美国已经开始打造他们的GOES-R系列，并准备在上面装载最新的仪器ABI，ABI比原来的GOES-8进步了太多，它可以拍16个通道的图。
这个时候沈霞和同事们面临着艰难的选择：一个是把已经研制成功的十通道的产品发射上去，在短时间内保持领先，但是等美国的GOES-R上天以后就又会落后一大截；另外一个选择就是把现在已经研制成功的这台产品推翻重来，重新去研制跟GOES-R同样技术水平的产品。
经过短暂的犹豫之后，“风云四号”研制团队和用户达成一致，决定推翻重来。虽然看似只是做一台拍地球的照相机而已，但是项目难度非常大。
比如，由于卫星上的温度变化十分剧烈，如果不采用特殊的技术，相机在热胀冷缩之后早就离焦。美国为仪器打造了一个空调房，利用他们高超的温控技术把这个仪器控制在近乎恒温的一个温度状况。但是当时中国的温控技术还做不到这一点。沈霞和团队成员另辟蹊径，想到了把主光学系统做到能够适应30度的温差，降低了对温控技术的要求。
【高精度：可见光空间分辨率从1.25千米提高到500米】
要评价“风云四号”气象卫星在国际上的水平，主要还是要看装在卫星平台上的仪器的性能。美国的GOES-16，装载的主要仪器叫ABI，欧洲的MTG上面装载的是FCI，而“风云四号”上面的是辐射计（可以简单理解为给地球拍照的仪器）。
沈霞说，这三个系列，美、欧、中三足鼎立。从辐射计的角度来看，它的性能指标比美国的ABI和欧洲的FCI要略差了那么一点，但是“风云四号”上面还装载了另外一台重量级的仪器，就是大气垂直探测仪，是世界上第一个在地球静止轨道首发的大气垂直探测仪器，以一颗卫星实现了两颗卫星的功能。
关于“风云四号”气象卫星的精度，文汇报的报道提及，光谱通道从5个拓展到14个；可见光空间分辨率从1.25千米提高到500米；地球全圆盘成像时间从30分钟提高到15分钟，未来还可继续提高到5分钟以内……随风云四号上天的扫描辐射计，与风云二号上的仪器相比，实现了技术的代际跨越。
成像辐射计的扫描机构瞄准拍摄点的精度有多高？项目主任设计师王淦泉说，相隔一个足球场的距离，在一边放上成排的1万枚针孔仅0.04平方毫米的细针，在另一边用扫描机构的镜子反射激光穿过小孔，可以准确穿过9997个。
再看发射时间，美国的GOES-16在2016年11月19日首发，中国“风云四号”2016年12月11日首发，而欧洲的MTG计划要几年后才发，至于日本的向日葵9，它上面的核心仪器是美国人卖给它们的。
可以说，“风云四号”是中国气象卫星从跟跑、并跑转向领跑的实现者和见证者。
为庆祝“风云四号”取得的巨大突破，微信启动页首次“变脸”。微信团队称，此次展示’风云四号’拍摄画面，寓意从’人类起源’到‘华夏文明’的历史发展，希望通过这张照片向亿万微信用户展示华夏大地的河山风貌。