中国女羽史上，张宁算是一个传奇般的名字。2004年，雅典奥运会上，张宁2-1击败张海丽获得奥运会女单冠军。2008年8月，在北京奥运会羽毛球女子单打决赛中，张宁以2-1的比分战胜谢杏芳获得冠军，成为首个卫冕的奥运会羽毛球单打冠军。虽然大器晚成，但她的球员时代堪称无比成功。
1996年奥运会之前，张宁在国家队拿了5个冠军，满心欢喜的张宁想好好久没有回家了，因此请了假回家探亲，在应该归队的当天，张宁遇到了几个以前省队的队友，大伙一起出去吃了一顿饭，结果比原定归队时间晚了10分钟。这10分钟直接导致了张宁停赛三个月，无缘后来的大奖赛，总决赛和奥运会。
到了2002年，已经27岁的张宁认定自己没有机会了，因此向教练李永波提出退役，不过李永波认定张宁绝对还有机会达到运动生涯的最高峰，那时候距离雅典奥运会仅仅还有不到两年的时间，因此李永波对张宁说：“你如果相信我，就再跟我练两年，只要你努力，我保证带你去奥运会，咱们一起努力拿个奥运冠军！就这么退役，你都替你不值，咱不能窝窝囊囊地就这么放弃了！”
听了李永波的话，张宁义无反顾地投入了训练，练得比所有人都累，比所有人都苦，不去理会别人“这么大岁数还练啥”的闲言闲语，也不理会别的队友摘金夺银收获满满，就这样，张宁收获了一切，当2004年雅典奥运会决赛夺冠后，张宁将拍子抛向天空，动情拥抱李永波。
这就是坚持的意义。
雅典奥运会后，张宁与队友于洋高调结婚，两人曾是混双搭档，这也符合羽毛球“内部消化”的传统。在伦敦奥运会的时候，当张宁以中国羽毛球队女单教练身份出现在伦敦奥运会赛场上时，已经有6、7个月身孕，但是张宁当妈妈了，孩子的爸爸却不是于洋。原来，两人已经低调离婚。
张宁的现任丈夫叫李昂，同样曾经是一名国家队的羽毛球选手，出生于1964年李昂比张宁足足大了11岁。他和张宁从恋爱到结婚却一直保持低调，尽管队中可以说也是尽人皆知，但大家也一直保持沉默，直到张宁产女，他的名字才开始被外界所知。不过，两人究竟何时相识，又是何时走到一起，当事人和知情人都拒绝透露。值得一提的是，李昂曾在四川队效力，而且他的前妻也是四川羽毛球队队员，两人之间还有一个早已成年的儿子，李昂的前妻和儿子也都居住在德国。