贵为中国体育的梦之队，中国羽毛球队向来在国际赛场所向披靡，2012年伦敦奥运会上，更是史无前例的包揽全部5块金牌，向世界展示了中国羽毛球的巨无霸地位。其实在伦敦之前，中国羽毛球能够卫冕奥运会金牌的只有一人，那就是大器晚成的羽球一姐张宁。16岁进入国家队，29岁才获得奥运会冠军，4年后再度卫冕。而张宁的感情生活也是颇具戏剧性，两段婚姻从青梅竹马到邂逅人生伴侣。
出生于1975年5月19日的张宁，直到十多岁才开始羽毛球之路，但天资聪慧的她很快就喜欢上了羽毛球，并逐渐展露出头角。1985年进入辽宁锦州体校，4年之后进入辽宁省体校；1990年，进入国家少年队，一年之后，16岁的张宁正式进入国家队，当时师从著名教练陈玉娘。
进入国家队之后，张宁经过了3年的适应期，直到1994年才收获第一个国际赛事冠军，那是法国公开赛。同年，张宁入选尤伯杯参赛名单，在决赛中不敌印尼的张海丽，最终中国队夺得亚军。关于张海丽，这只是一个开始，殊不知十年之后，两人的恩怨对话还在继续。
张宁的国家队之路是漫长的，同时也是艰辛的。十多年的国家队生涯，直到2003年才获得第一个个人世界冠军；一年后的雅典奥运会，张宁在不被看好的情况下，再度上演奇迹，一路杀进决赛，遭遇已经转籍荷兰的前印尼名将张海丽。此前半决赛中，张海丽淘汰了1号种子、中国名将龚睿那，势头旺盛。决赛中，张海丽也是咄咄逼人，11比8先胜首局，之后第二局，张宁顶住压力，11比6扳平比分；决胜局，张宁越战越勇，没给老对手机会，11比7绝杀，获得宝贵金牌。
收获了世锦赛冠军和奥运会冠军，接近而立之年的张宁原本可以功成身退，成就人生赢家。但是她并没有这么选择，她选择以教练兼职运动员的身份继续坚持，四年之后的北京，是她继续坚持的动力。
在北京奥运会之前，张宁的国际大赛不太理想，能够坚持到北京，也是有主教练李永波的力挺，其实在北京奥运会之前的上半年，张宁也遭受身上老伤的困扰。不过站到赛场上后，张宁却是活力十足，一路杀进决赛，与队友谢杏芳会师决赛。当时贵为国羽领军人物，世界第一的谢杏芳气势如虹，想要与林丹一起站在奥运会最高领奖台上，但最终却因张宁的“阻拦”，错失浪漫时刻。
决赛中，张宁21比12、10比21、21比18，又是三局苦战，最终不可思议卫冕冠军，成为世界羽坛第一人。29岁第一冠，33岁卫冕成功收获第二冠，就连李永波也盛赞，“张宁是‘大器晚成’，她创造了太多的奇迹，再多的赞美之辞放到她的身上都不为过。”北京奥运会后，张宁终于功成身退，11月23日在上海举行了退役仪式，同时也正是出任国羽女单教练。
赛场之外的张宁，因为感情生活同样受到关注。张宁与第一任丈夫于洋，早在1987年就在体校相识了，两人一起入选国家队，可能因为同是老乡的缘故，他们两人总是有着一种特殊的情结，在训练中相互照应，彼此之间有着特殊的默契，后来在于洋的主动下，两人越靠越近，自然而然走到了一起。对于他们的爱情，大家喜欢用青梅竹马来形容。雅典奥运会结束以后，两人高调宣布结婚，短短六年，他们就传出离婚消息，但对于这一事实，双方都未正式回应。
直到2012年11月22日，一则“前羽毛球奥运冠军、现任中国羽毛球队主教练张宁，在北京五洲妇儿医院产下一名女婴，母女平安”的消息通过北京五洲医院官方微博发出，迅速在网上引起了广泛关注和热议。就在四个月前，张宁还以中国羽毛球队女单教练身份出现在伦敦奥运会赛场上，当时丝毫看不出来她已经有6、7个月身孕。得知张宁产女的消息后，不少球迷大呼不可思议。
而更多球迷争论的则是：张宁当妈妈了，孩子的爸爸究竟是于洋还是另有其人呢？其实当时张宁已经开始了第二段婚姻，现任丈夫叫李昂，在德国发展。李昂不仅同样曾经是一名国家队的羽毛球选手，而且还曾经效力四川队。出生于1964年李昂虽然已经是中国羽毛球队的老熟人、老朋友，但他和张宁从恋爱到结婚却一直保持低调，尽管队中可以说也是尽人皆知，但大家也一直保持沉默，直到张宁产女，他的名字才开始被外界所知。
张宁怀孕期间有多拼，回想起来真是钦佩，2012年5月在武汉举办的汤尤杯赛上，张宁和其他教练的工作并无两样，每场女单比赛都能看到她坐在场边指导，虽然脸色有些憔悴，但很多人都以为是因为比赛压力较大造成的，在她身上完全看不出怀孕的迹象。更令人惊讶的是，根据张宁生产的日子推算，在伦敦奥运会时张宁应该已经有6、7个月的身孕。可能是因为张宁身材偏瘦，加上运动服较为宽松，居然大家也都没发现张宁怀孕了。
伦敦奥运会期间，张宁曾短暂担任国羽女单主教练一职，并且完成了女单夺冠任务。之后女单成绩出现波动，张宁的主教练一职被陈金取代，但张宁依旧担任国羽女队教练一职。
2015年9月，张宁又有了新角色，担任张宁国际羽毛球训练基地暨张宁国际羽毛球俱乐部名誉总教练。俱乐部除致力于羽毛球发展外，还将搭建平台帮助当地的贫困、残障儿童。“我是在大家的关心、帮助下获得今天的成绩，现在也应该回报社会，为需要帮助的人贡献自己的力量。”张宁说。
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