恬妞原名朱凯莉，祖籍苏州，1958年1月23日生于台湾。恬妞10岁客串演出京剧，并参与拍摄《红孩儿》。1974年，赴香港邵氏兄弟有限公司探视姐姐恬妮，客串演出《早婚》，后主演影片《早熟》。1977年，恬妞出演电影《射雕英雄传》中黄蓉一角。1978年，恬妞主演影片《蒂蒂日记》获第十五届台湾金马奖最佳女主角奖，巴拿马第十六届国际影展最佳女主角奖。1979年后转以歌唱表演为主，1981年赴美留学，回港后和万梓良结成黄金搭档，出演不少电视剧和电影。
1984年，26岁的恬妞极度渴望走入婚姻，认识了印尼华侨叶聪豪，叶少爷当时向恬妞说他“从未结婚”，怎料嫁到印尼后，才发现他竟然有大小两个老婆，自己只排第三，连大宅也不得入。此时恬妞珠胎已结难以反悔，在非常冷待下生下女儿。恬妞曾经一回台湾，隔天马上看到报纸头条是老公跟别的女生手牵手逛街，就连皮条客都劝她离婚，最终选择了离婚回到台湾。
1989年，恬妞与万梓良两人因合作拍电影而相识，当时万梓良也对恬妞母女相当好，为了让女儿有个父亲，恬妞再度踏入婚姻。1992年3月8日当晚，他们在无线清水湾电视城设宴款待亲朋，无线直播整个婚宴，节目名叫《万紫千红喜迎亲》，还出动一众艺人助兴，场面很热闹。当晚邵逸夫爵士为他们主持婚礼。婚礼前，一帮艺人到万梓良西贡住所上香，由伴郎周星驰点香，周星驰旁边的是万梓良的妈咪，伴娘就由梅小惠担任，很像一套《他来自江湖》结婚版。
婚礼上，万梓良一句“三个人一条命”（他和甜妞以及两人的女儿）的誓言使他们的婚姻被祝福，成为演艺圈的典范，但是这段婚姻维持了4年便宣告结束。后来，万梓良回忆那段经历，称：那个时候都太年轻，有些地方我是对不起她的。我们还是很好的朋友。
2001年11月，万梓良与曾任职空姐的姑娘郭明黎在香港注册，结束与恬妞离婚后的单身生活。据悉，万梓良比新娘子大16岁。两人还于2002年2月2日在广州摆下28桌喜酒。万梓良以“高龄”娶了个东北姑娘，在他们的婚宴上，万梓良的好友米雪的致辞是：“希望这是你最后一次婚礼。”
与万梓良离婚后，恬妞从此恐惧婚姻，这些年来一直单身，与女儿朱晓彤相依为命。自小懂事的女儿，为了保护在情路上伤痕累累的母亲，打扮越来越中性，近年更索性改了一个男孩子的英文名Spencer，不久前跟内地女艺人叶青打得火热。在一个节目中，女儿的一席真情告白让一向洒脱的恬妞感动落泪。谈及到自己的感情生活，恬妞几度梗咽，表示自己现在过得很开心，如果让她在爱情和亲情面前抉择，她会选择放弃自己的爱情。
近年来，恬妞复出娱乐圈，2013年拍摄电视剧《陆贞传奇》，2014年拍摄都市爱情剧《幸福36计》 。早前，恬妞身着黑色装出席活动，露出蕾丝内衣，虽然已经57岁，但性感魅力不减当年。
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