让我们回到1989年。这一年，蒂姆·波顿（Tim Burton）制作的《蝙蝠侠（Batman）》登上了大银幕，改变了超级英雄电影的走向。也是同一年，道夫·龙格尔（Dolph Lundgren）主演了《惩罚者（Punisher）》电影。这部电影在1991年才上映，当时所有人都不喜欢它。
我们都知道，真人超级英雄电影或多或少都推动了美国经济发展，不过那时候还没有多少超级英雄电影。在《惩罚者》开始制作之前，美国仅上映了一部正片长度的漫威超级英雄电影——《天降神兵（Howard the Duck）》，而它确确实实很糟糕。
像《天降神兵》这样的电影让漫威很长时间内都无法摆脱它的阴影。虽然《蝙蝠侠（Batman）》电影打破了票房记录、并卖出了大量周边玩具，但漫威粉丝看到的无非就是一个有了橡胶耳朵的美国队长（Captain America）的故事，而罗杰·科曼（Roger Corman）版《神奇四侠（Fantastic Four）》当时尚未正式上映。
《惩罚者》被划分为漫威的此类灾难电影，成为漫威历史上的又一个败笔。这挺让人羞愧的，因为在今天看来，这部电影还是比之前所说的那些电影高明很多的，这可并不是因为道夫·龙格尔长得高。
《惩罚者》是漫威最为真实的超级英雄之一。它就像是《猛龙怪客（Death Wish）》中的查尔斯·布朗森（Charles Bronson）穿越到了漫威宇宙中。弗兰克·卡斯特（Frank Castle）全家被杀，所以他开始对抗犯罪，他建了个武器库，用这些武器杀死他觉得应该受到惩罚的人。
这个故事非常适合搬上大荧幕，因为这本质上就是个好莱坞复仇故事了。龙格尔在本片中饰演弗兰克·卡斯特，他此前是个警察，杀死了125个罪犯。奥斯卡奖获得者小路易斯·格赛特（Louis Gossett Jr.）在片中饰演弗兰克之前的搭档杰克（Jake），他努力追踪弗兰克、希望让他恢复理智。
在最近的一次杀戮后，弗兰克已经削弱了城中所有犯罪力量，他终于觉得自己完成了某项使命。不过他的行为也导致了一些不良后果，城市中犯罪力量的空洞之后由Yakuza填上了，他绑架了所有残存的犯罪组织头目的孩子，拿他们作为筹码控制这个城市，并最后决定把他们当做奴隶卖掉。
这让弗兰克面临着艰难的处境，迫使他与黑手党成员吉安·弗兰科（Gianni Franco）（杰罗恩·克拉比（Jeroen Krabbé）饰演）合作。其实他非常想杀了弗兰科来拯救无辜生命。这个设定很不错，既让弗兰克放手去做自己想做的事，又让他坚定的道德信条面临挑战。
《惩罚者》由马克·戈德布拉特（Mark Goldblatt）执导，他也制作过《终结者2:审判日（Terminator 2: Judgment Day）》《独闯龙潭（Commando）》等经典电影。在他的指导下，《惩罚者》的战斗戏份相当丰满，有精彩的汽车追逐戏、残忍的围攻，还有一幕中，龙格尔与一位嗜杀的芭蕾舞女演员拼死搏斗。电影并不华丽，但是剧情很实在。《惩罚者》的世界并不如《蝙蝠侠》那么有活力、也没那么混乱。
电影剧本由鲍兹·亚金（Boaz Yakin）撰写，他也写了《心灵投手（The Rookie）》和《惊天魔盗团（Now You See Me）》，执导了《光辉岁月（Remember the Titans）》和杰森·斯坦森（Jason Statham）主演的《暂告安全（Safe）》。亚金的剧本让《惩罚者》具有了一定真实性。片中反派的杀人方式千奇百怪，而惩罚者有一个嗜酒的、莎士比亚式的告密者，会写一些押韵诗（这让他身份曝光的过程十分有趣），但是电影故事前因相当明确可信。
现在要是看了这版《惩罚者》，你一定会奇怪为什么当初所有人都讨厌它。道夫·龙格尔确实不是最好的演员，但是这部电影并不是特别差劲。电影的构思和舞台布景足可与现在《惩罚者》系列相抗衡，至少目前是如此。
但在当时，《惩罚者》被普遍认为是一次相当差劲的改编，因为所有的细节都是错的。弗兰克·卡斯特从原本的越南老兵一下子变成了警察，让人物形象有了那么点变化，而《惩罚者》漫画中受欢迎的反派们一次都没现身，甚至那些不讨人喜欢的反派也不见踪影。由于一些法律上的原因，导演也没能让道夫·龙格尔穿上那件标志性的骷髅T恤。
《惩罚者》失去了其特色。你完全可以把主角的名字换掉，给电影换一个名字。这部作品确实是一部相当出色的低成本动作电影，只是没有抓住这个漫威人物的特色，因此引不起观众的兴趣。
在此之后又有两部《惩罚者》电影推出，它们反响都平平，不过还是有一定数量的粉丝。在备受欢迎的《惩罚者》系列播出后，1989年版电影还是没能受到关注。很少人记得它，也没什么人会去回顾它，因此在25年之后，还是没什么人喜欢这部电影。不过不管怎样，还是去看一看吧。之前的那些抱怨现在已经无足轻重了。现在这些超级英雄电影已经无需证明什么了，我们现在只要好好欣赏之前作品的出色之处，不必在揪着几点错误不放了。