有一种植物，曾经在冬春季节遍布山间野地，可是过了夏至之后却难觅芳踪。如今，由于除草剂的大量使用以及过度采挖做药，即便是在春天也很难找得到了，它就是夏枯草。
成熟的夏枯草花穗
一、来源及性状
夏枯草属于唇形科植物，因为花像麦穗，又被称作“麦穗夏枯草”。古人很早就观察到夏枯草夏至后即枯萎，故命名为“夏枯草”，并认为夏枯草禀纯阳之气，而夏至一阴生，所以得阴气则枯。夏枯草生长于荒地、路旁及山坡草丛中，在东北、华东、华中地区都有分布，正哥老家也有不少野生及种植的夏枯草，老家人称其为“牛抵头”。
每年五月底六月初，夏枯草大部分开花完毕、即将枯萎时采收，正哥小的时候也经常和小伙伴去山间田野采挖夏枯草卖钱买零食吃，如今老家到处都有种植，俨然成为了一个重要的农业产业。
二、作用与功效
夏枯草性味苦、辛、寒，主入肝、胆经，既可以全草入药，也可只以花穗入药，花穗又被称为“夏枯球”。具有清肝泻火、明目、解毒散结的功效。可用于治疗眼睛红赤、视物不清、眼睛疼痛，以及肝阳上亢所致的眩晕、耳鸣、高血压，痰火阻滞所致的淋巴结核、乳腺炎、腮腺炎、皮肤疮疡等。
夏枯草治疗目疾具有较好的作用，《本草纲目》引用楼善全的记载“夏枯草治目珠疼至夜则甚者，神效；或用苦寒药点之反甚者，亦神效”。民间常用夏枯草煮水内服治疗肝火上炎或风热上攻所致的眼睛红肿、疼痛、流泪、食物不清等，常和桑叶、菊花、草决明等配伍使用。
夏枯草具有较好的清肝火的作用，《滇南本草》谓夏枯草“祛肝风，行经络，疏肝气，开肝郁”，《本草纲目》也记载其“能解内热，缓肝火”。因此对于肝火上炎或者肝阳上亢所致的头痛、眩晕、耳鸣、目赤、胁痛、口干口苦、烦躁易怒具有一定的治疗作用。
夏枯草能软坚散结，因此无论是皮肤的疖肿，还是腮腺炎、乳腺炎、淋巴结核及其他部位的积聚，都可以辨证使用夏枯草治疗。
夏枯草禀纯阳之气，散结之中兼有和阴之功，因此常用于治疗失眠不寐，一般常和半夏配伍使用，取阴阳相配之义，常可收到覆杯而卧的效果。
另外夏枯草还能活血止血，对于跌倒损伤可以直接捣碎外敷局部，对于妇科血崩不止属于热扰血室者，可以用夏枯草为末，米汤调服。
三、夏枯草的保健应用
正是因为夏枯草有良好的清肝下火作用，且味道不苦，不甚寒凉，无毒，因此除了作为药用之外，也被广泛用在保健领域，进入了原卫生部公布的药食两用药品名单。在民间，有很多地方使用夏枯草煮水饮用作为清肝下火的饮料。也有很多的凉茶都含有夏枯草，甚至可以毫不夸张的说，几乎每个国人都喝过含有夏枯草的饮料。
但是夏枯草毕竟偏寒，因此脾胃虚弱，经常容易腹胀腹泻、纳差的人群，不宜长期大量服用。
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