毛泽东、周恩来、朱德的扮演者古月（中）、王铁成（左）、赵登峰（右）（1980）
上世纪50年代，《列宁在十月》、《列宁在一九一八》等苏联电影在中国大放异彩，中国人头一次在大银幕上看见由演员扮演的政治领袖，这些演员的相貌和言谈举止竟和领导人一模一样。与此同时，国内的艺术作品则极力避免对领袖人物的正面描写，实在无法回避时，导演会通过环境、音响和色彩的渲染，用隐喻的手法表现。七十年代末期的电影《延河战火》中，毛泽东形象就是以窑洞窗口的红色灯光配以东方红音乐作为替代。
1979年的电影《大河奔流》第一次小心翼翼越过了影视作品的“领袖雷区”：在高亢有力的音乐背景下，毛主席悄然出现在黄河大堤，身后跟随几个人，大堤下戒备森严，主席对女主角李麦说：“李麦同志，请你来和我们谈谈黄河的情况好不好？”就是这唯一的一句台词，已经是巨大突破。
随着我国第一代领导人的相继离世，在艺术作品中扮演领导人成为可能。在《大河奔流》中扮演毛泽东的，是人艺的著名演员于是之，于是之的相貌当然不算与毛泽东相像，他也不是真正意义上的特型演员。1978年，国务院文化部和解放军总政治部下达通知，在全国全军范围内挑选适合塑造无产阶级革命领袖的特型演员。
古月
经过大海捞针式的搜寻，20多位扮演毛泽东的入选者照片最终被摆在叶剑英的办公桌上，其中一张与毛泽东中年时代惊人相似，叶剑英简单了解后，果断在这张照片后面画了一个圈。这位被选中的毛泽东扮演者，就是日后为大众熟悉的特型演员古月。
古月原名胡诗学，时年41岁，身高1.80 米。拍定妆照前，古月穿上省话剧团《西安事变》中毛主席的服装，让化妆师简单做了一些面部处理，化妆师脱口而出：“比我们团的‘毛主席’像多了。”
凭借惊人的形似，古月成为叶剑英亲自圈定的扮演毛泽东人选。原为部队基层文化干事的他毫无表演基础，起初也担心自己不能胜任，但发掘古月的解放军总政文化部部长胡可告诉他，不会演戏不要紧，可以学。
《开国大典》中的古月
电影《西安事变》中，古月第一次扮演毛泽东，戏份不多，出场次数有限，古月的表现并不算突出。此后的20余年中，他共扮演了87次毛泽东，并且渐入佳境，越来越被观众所接受。
80代初期饰演领袖人物还是一件新鲜事物。特型演员的化妆造型成为化妆师业务的重要组成部分，甚至会影响职称评定。化妆师白丽君回忆说，尽管古月的自然条件比较好，但他与毛泽东的真实形象还是有差距的。化妆师在为他造型时，首先剃去了前额部分头发，使他前额开阔的程度类似毛泽东，又削减了过于浓重的眉毛，修整了眉形，眼睛也经过适当的粘贴，使他双眼皮更大更明显。下巴的痣是经过模具用乳胶制作而成的，粘贴时位置要非常准确。发型则根据毛泽东不同年代、不同时期的具体情况造型。
90年代的影片《开国大典》是古月特型演员生涯的一个高峰，当时的领袖资料有了更多披露，演员有机会塑造一个更为客观有血有肉的毛泽东。这部电影也是中国早期特型演员的一次集体亮相，饰演毛泽东的古月、饰演蒋介石的孙飞虎、饰演周恩来的黄凯、饰演刘少奇的郭法、饰演朱德的刘怀正、饰演邓小平的卢奇、饰演刘伯承的傅学诚等，均被大多数观众认可为“最像”。
古月是一名孤儿，在部队填履历表，家庭成员这一栏几乎都是空白。由于不记得自己的生日含含糊糊就填了9月9日。然而巧合的是，毛主席逝世的祭日也是9月9日。也许这是与毛泽东注定的一种缘分。古月一心扑在如何塑造好毛泽东形象上，他收集了600多张毛泽东从生活到工作的各种照片挂满房间，细心揣摩。作为中国最形似毛泽东的特型演员，古月曾说过这么一句话：“演主席是我终身的任务，我会一直演下去。”