历史上，贵州每经历一次大的开发，都有一些彪炳史册的开发先驱者，西汉的唐蒙就是其中之一。
在西汉时期，唐蒙从四川宜宾开通夜郎道，打开了中央王朝从巴蜀经夜郎到南越的一条西南通道。这一条通道的关键在于夜郎道，夜郎道的开通，可以看出唐蒙的独特战略眼光，这在贵州的开发史上应算是浓墨重彩的一笔。
唐蒙开拓夜郎道的念头，应该比较具有戏剧性。在当时，有两个地方最让汉武帝头痛，一南一北，北部有匈奴，南有南越。汉武帝没有征服西南夷，主要是因为集中力量对付匈奴去了。而南越属于地方政权割据，目无中央，这让汉武帝非常恼火。于是，汉武帝便派唐蒙出使南越，目的正是去探路摸底，寻找解决南越问题的办法。唐蒙虽然行政级别不高，只是个小小的县令，但却胸怀天下。他来到南越的政治中心广州，在一次宴会上，唐蒙吃到一种叫做枸酱的食品，甜香可口。
唐蒙在来到南越之前，从来没有吃过这个东西，吃完之后，大加称赞。主人给他介绍之后，说它不是当地小吃，而是产自于巴蜀地区。能够从巴蜀弄到南越，确实很不容易，是蜀商通过民间小道经过夜郎国带到南越的。经过详谈之后，唐蒙知道夜郎国位于南越西北这条大江的上游，沿水道可以直通番禺。唐蒙很快就想到，如果绕开长沙一带，而从夜郎迂回，出其不意，直取南越，可能是制越的一个妙招。
唐蒙回到长安后，又向在京的蜀商做了些调查，了解到牂牁江宽广，可以走水路，这是一条非常重要的信息。于是，他向汉武帝建议，开辟夜郎，纳入郡县设置，并开通夜郎道，为征服南越开辟新的路线。汉武帝采纳了启蒙的建议，封他为中郎将，作为中央特派官员到极为艰苦偏僻的夜郎去开展工作。从吃枸酱引出开夜郎道，这是一个偶然的机会，从中可以看出唐蒙的智慧，对开发贵州和西南大通道有着重大的战略意义。
开辟夜郎道，这是一个极为艰难的使命。唐蒙带领1000人，却要动用万人运送一些货物，还有赏赐给夜郎国王的礼品等等。到夜郎国之后，他与夜郎侯多同进行谈判，经过双方议论之后，决定在夜郎地区设置县吏，由多同的儿子作县令。汉王朝从政治上控制夜郎后，便动用巴蜀人力财力，开始修筑夜郎道。
我们可以想象一下，以2000多年前的技术条件进行这项重大的工程，难度是相当大的。那时候没有挖掘机，没有炸药，只有人力开山筑路，再加上贵州山高谷深，所以这项工程的困难程度超过秦始皇修建的五尺道。因为五尺道极窄，里程也比夜郎道短。
在修夜郎道的过程中，唐蒙作为“工程总指挥”，表现出惊人的魄力。有一名县令就因为不支持修路，被唐蒙押送到成都杀了，沿线官吏震动很大。可见修路是汉王朝开边拓疆第一要务，这事非同小可。修夜郎道需要得到巴蜀的大量后勤支持，也给当地很大的压力。在修路的过程中，也曾激起巴蜀地方势力的反对。唐蒙又采取铁腕手段，用战时制度法令，对怠工误事者严惩不贷。有很长的一段时间里，双方情势显得非常紧张。
为缓和双方之间的矛盾，汉武帝派司马相如去做解释安抚工作，因为他是成都人，同样也批评了唐蒙。汉武帝还亲自下了一篇文告，说唐蒙在巴蜀的某些过激做法并不是汉武帝的本意，目的就是把自身开脱出来。文告的重点显然还是要求地方人士支持修路。汉武帝出面说了话，局势有所缓和。汉武帝、司马相如、唐蒙在修路这件事上各扮演各的角色，一个唱红脸，一个唱黑脸，彼此配合默契，成功开通了夜郎道。
唐蒙从汉武帝建元六年(公元前135年)奉命入夜郎，至夜郎道成功开通，历经18年的时间。随着夜郎道的开通，朝廷在沿线先后设置了一些郡县和驿站。直到元鼎六年(公元前111年)南越政权终于被汉朝廷所征服看，也就是开夜郎道的战略目标实现了，把夜郎与巴蜀紧密联系了起来。
从汉王朝开发西南的大局看，这步棋算是走对了。在开辟夜郎道上，唐蒙是首要功臣，在2000多年前的贵州修路，是一件苦差事，非坚忍不拔者而不能为。在贵州桐梓县有座蒙渡桥，就是后人纪念唐蒙而命名的。今天贵州县县通高速，但在开发贵州交通事业方面，唐蒙应该算是贵州历史上的第一任“交通厅长”。
文|夜郎君
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