1939年，李先德统一了三处抗日武装，改组为纵队，他本人担任司令员，这支队伍在敌后地区发挥了重大作用。虽然被日军和国军两面夹击，但在李先督和其他指战员的指挥下，运用灵活的战术，不仅粉碎了日军的进攻，而且击退了国民党在边缘发动的反共高潮。1947年，刘灯塔部队拉开了战略反击的序幕，叶奥山市根据地部队改编成了晋冀鲁豫野战军第12纵队，李先德率领第12纵队8000子弟兵返回大别山，加入了刘灯塔部队。
g.com/large/pgc-image/8f46f83741da4897ba0c8350823d82e2?from=article.detail&_iz=31825&index=4" width="450" height="578"/>陈老总赋诗称赞说，“江汉飞传刘邓捷，中原重见李郑回”。一年前还是死里逃生，被国民党大军围追堵截，从大别山浴血突围而出，如今不过一年的功夫，时局翻覆，李先念又带兵杀回来了。
李先念回来了！这一次回来，他是以胜利者的姿态，再也不走了。真是世事如棋局局新。这大概是当年围攻中原军区的蒋介石、刘峙之流所想不到的吧。
1948年，中原军区重建，刘伯承担任司令员，陈老总是第一副司令员，李先念是第二副司令员。武汉解放后，李先念身兼四职，既是湖北省委书记，又是湖北省长，既是湖北军区司令员，又是军区政委。他全心全意建设家乡。
建国后不久，“高饶事件”之后，兼任财政部长的邓小平担任新设立的中央秘书长一职，财政部长一职空缺。于是，负责中央财经工作的陈云，就推荐了当时正担任中南局副书记和湖北省委书记的李先念担任这一重要职务。后来的实践证明，陈云确实是看准了人、点对了将。李先念不止一次地说：陈云是他人生中的老师，教会了他如何管理经济。
1954年，李先念进京担任了国务院副总理，从此一直连任20多年，成为建国以来任期最久的共和国副总理之一。毛主席亲自找他谈话，提议他兼任财政部长。李先念谦辞，毛主席微笑着看着推辞的李先念，只用几句话就改变了李先念的决心：
“好吧，你要是干不了，就不要干了。不过你要是不干，我可就只能把国民党的财政部长宋子文从台湾请过来当财政部长了！”
李先念听到这句话之后就急了，急忙摆摆手说：“那怎么能行！那我还是服从组织决定吧。”
李先念是共和国的第3任财政部长，第1任是薄一波，第2任是邓小平。
在1955年授勋时，中央决定对已经不在军队的地方干部不予以授衔，毛主席担心他思想上过不去还单独找他谈话，他当即表示只要能为国家为人民工作，军衔不军衔的完全不重要。
但话又说回来了，李先念也称得上是“无冕大将”，当时他与林彪、彭德怀等四位元帅并列副总理，如果参加授衔仪式，少说有个大将。
1960年11月，古巴国家银行行长格瓦拉曾经访问过中国，见到了毛主席和周恩来。毛主席接见格瓦拉时，时任国务院副总理兼财政部长的李先念作陪。
毛主席对格瓦拉说：“我们刚刚革命胜利的时候，也是非常缺少财政人才的。越到后来，我们越注意培养各类干部。但是，我们培养的人手，总嫌不够用的。”接着，毛主席指着李先念风趣地说，“于是，我们只好抓个‘大兵’来管钱。事实证明，我们这样的做法也没有什么不好的。”
1983年，74岁的李先念当选国家主席，成为新中国的国家元首。为建设富强民主文明和谐中国做出了不可磨灭的贡献，他在工作上的努力也得到了全国人民的爱戴。
八十年代后，小平同志主导的人民军队36位军事家的评选中，李先念的排名很高，在他前面的除了毛泽东、周恩来、邓小平和十大元帅外，只有叶挺和杨尚昆，排名甚至高于粟裕为首的十位大将。
1992年6月21日，李先念因病去世，享年83岁。在临终前，他将自己的家人叫到身边，让他们将自己的骨灰也撒在大别山、大巴山和祁连山：
“我要像徐向前一样，和人民在一起，和自己的战友在一起。”
李先念崇高的思想风范，是留给后人的精神财富。我们要牢记历史，永远缅怀李先念同志，永远铭记他为中国做出的贡献。
