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小西行长女婿宗义智
四月十三日清晨，釜山城外海面上浓雾弥漫。小西行长、宗义智、松浦镇信、五岛纯玄等直趋釜山，日军战船像一只只海龟，缓缓地爬向绝影岛。日军以釜山倭人为向导，小西行长下令：“兵器外不须携，速拔城，因敌粮而会食。”（轻装前进，除兵器外不要带任何东西。快速拿下城池，夺取朝鲜的大米煮饭吃。）
负责防守的釜山佥使郑拨一大早就在绝影岛上狩猎，正玩得兴致勃勃。突然，一个士兵口中“倭寇来了”的惊呼声打断了郑拨的雅兴。郑拨抬眼望去，雾中钻出几只倭船。郑拨初不经意，因为釜山是两国贸易中转站，日本商船往来频繁，以为只不过是朝贡的倭船。
绝影岛
釜山城
又过了片刻，“倭船自对马岛蔽海而来，望之不见其际。乘晓雾弥漫，直捣釜山。”郑拨大吃一惊，这才意识到自己误判了，忙不迭地回马奔向釜山城。首先将城外的男女老少都驱赶入城避难。紧接着下令捉拿釜山城内的日本人，但只抓到四人。最后郑拨毁坏战船、防牌船、中船各一只，沉没在水中，以阻止日本战船靠近。当晚郑拨在釜山城南门楼过夜。
四月十四日天未明，日军自牛岩洞登陆，趁雾围逼釜山城。早晨六时，铳炮声大作，日军开始进攻。小西行长的家臣小西末乡（又名木户作右卫门）、竹内吉兵卫，宗义智的家臣福田弥兵卫、难波大助，松浦镇信的家臣西清右卫门、桥口八右卫门等人率先登上釜山城头。日军后续部队像杀红了眼的魔鬼，蜂拥而入。
釜山城内一片惊惧，郑拨下令紧闭城门，拼死抵御。南门城头有一武士身着红青服，弯弓射击，手法甚准，射死日军无数。日军见正面进攻无效，就迂回绕道后山，居高临下，冷不防从釜山守军侧背后杀出，大声喝呼，发铳如雨。守军不敌，纷纷败散。郑拨在西门指挥作战，不幸被俘虏，日军用绳子勒住他的脖子，夜里将其杀害（一说中丸而死）。郑拨的妻妾听到日军进城，也都自刎而死。
战至八时，日军突入釜山城，守军与之展开激烈的巷战。旋即城陷，日军开始大屠戮，骇人的暴行一持续到午后。釜山城内尸横遍野，侥幸存活者都被日军捉拿到船上。日本战史宣称，屠杀朝鲜军民八千五百余，俘获二百余，斩首一千二百余。
小西行长、宗义智趁机扩大战果，又相继攻陷西平浦、多大浦，多大佥使尹兴信战死。庆尚道左兵使李珏闻变，弃兵营逃入东莱城。釜山陷落后，东莱府使宋象贤请求李珏一同守卫城池。李珏贪生怕死，畏敌如虎，谎称要在城外驻扎作为犄角，不料出城后就跑到苏山驿去了。
釜山攻下后，东莱府就成了小西行长的第二个目标。四月十五日晨六时，小西行长从釜山出发，北攻东莱城。抵至城下，日军先用稻草扎成人形，头戴青巾，身穿红衣，背插赤旗，带着长剑，绑在长竿上，高举着在城外走来走去。朝鲜守军很快被吓破了胆，纷纷奔走号哭，城内一片混乱。
八时，日军趁乱进攻东莱城，这一次比釜山更快，宗义智的部下福田弥兵卫先登力战，仅用一个时辰就占领了全城。东莱府使宋象贤登上南门督战，见大势已去，避入屋内，急取朝衣穿在盔甲之外。日军冲进屋内，一阵急砍之后，宋象贤倒在血泊之中。
东莱之战，宋象贤孤军奋战，以身殉国，助防将洪允宽、中卫将梁山、郡守赵英珪、裨将宋凤寿、教授卢盖邦等以下三千人战死，李彦诚以下五百余人被俘。
宋象贤东莱城殉节图
夜里，日军在东莱安顿下来。探知朝鲜兵主力在忠州，小西行长找来熟悉地形的翻译，询问关于忠州的概况。翻译称，忠州实为王京的屏障，米粟积蓄充足。只要忠州不失去，王京就安如泰山。小西行长大喜，决定向忠州进军。翌日，日军分道进兵，散入蔚山、梁山等地，大肆劫掠。宗义智所部佐护内膳等步卒十余人侦察梁山城，发铳威胁。朝鲜守兵惊惧，弃城遁。小西行长之弟小西主殿介等继至，四月十七日黎明，与佐护内膳等共占梁山城。
庆尚道监司金睟从晋州赴援东莱，行至灵山。听到日军梁山陷落，金睟改变行军方向，东援梁山西北的战略要地密阳。日军拍着短脚板扑扑而至，抢先一步，兵临密阳城下。金睟只得退还灵山。
朝鲜密阳府使朴晋自东莱败还，率部在鹊院隘路展开激烈的阻击战。朴晋亲自披挂上阵，斩数级。部将李大树、金孝友也殊死搏斗，不幸中丸而亡。
小西行长从梁山赶至鹊院，见到前有朝鲜守兵，拦住去路，遂分兵绕道山后，从高处蚁附散漫而下，守隘的朝鲜兵留下三百多具尸体后，很快溃散。朴晋驰还密阳，见寡不敌众，遂放火焚烧军械仓库，弃城仓皇遁逃深山。
自东莱失陷之后，周遭各郡县闻风溃逃，无一坚守者。仅用了两天时间，小西行长便占领了釜山、东莱、密阳三个战略要地。
釜山失陷的同一天，倭将黑田长政、大友义统率第三军，搭乘战船二百余艘到达朝鲜海域，听到小西行长攻下釜山，抢了头功，就径直奔向金海府。金海府使徐礼元守城，遣兵防御，列哨船于海岸。日军登陆之后一路发铳射击，朝鲜兵远远望见气势汹汹的黑田军，吓得躲进城去。黑田长政下令割城外麦禾填壕，很快就堆得跟城墙一样高了。四月十八日，日军开始攻城，负责防守金海城西门的草溪郡守李惟俭接战一天，渐渐不支，当晚弃城先遁，金海府使徐礼元步其后尘，逃出西门，金海旋即失守。
四月十七日，倭将加藤清正、锅岛直茂率第二军在熊川登陆，见小西行长立了大功，颇为眼红，取道彦阳直向东北的庆州。防守彦阳的是庆尚道左水使朴泓与左兵使李珏，日军未至，李珏径直奔还兵营，抱着爱妾乘夜遁去，朝鲜兵军心大乱，一哄而散。朴泓孤掌难鸣，只得退守庆州。
壬辰战争初期日军的进攻路线
（本文选自《万历东征：1592-1598抗日援朝之战》清华大学出版社，作者柯胜雨）
