轻人告诉曼宁，在北达科他州东南方向的荒野中发现了兽脚类恐龙足印化石，说明那里是史前恐龙经常出没的地方。
经过3小时的车程，他们抵达这片美国都市化进程最迟缓的地区，在一望无垠的旷野中见到了那块化石。化石是3米多高的岩石，它直直地竖立在荒野中，上面有着三三两两的细小深邃的动物爪印。
年轻人敏捷地爬到岩石上，他指着一个凹形的弧面，说：“看见了吗？这就是兽脚恐龙的足印。这里是它的中趾，这是它两边的脚趾。”
曼宁对此感慨不已，这种双脚站立的食肉恐龙有着强健有力的爪子，数千万年前，它们在柔软的地表缓缓走过留下的脚印，竟然成为坚硬的矿物岩上永远的伤痕，清晰得像是它们还不曾走远。正是借助着这样的足印化石，人类才能够确知，兽脚恐龙的脚有抓握功能，这种结构后来被鸟类继承。
那么，传说中的龙也应该有着兽脚恐龙这样的脚爪吧？曼宁由此想到中国的龙。中国龙拥有世界上最生动、最纷繁复杂的形象，仅是龙爪就蕴藏着深刻的等级文化。自周代开始，龙爪的应用便有了细致的规定：“五爪天子、四爪诸侯、三爪大夫。”
大学体育馆内的惊人发现
尽管无缘与“恐龙木乃伊”一见，但曼宁并没有很快离开美国，而是来到美国的犹他州。犹他州在远古的时候曾经是一个河床，河床盛产的侏罗纪时代恐龙化石之多，普通的博物馆根本容纳不下，于是科学家们几乎全部把目光瞄准了开阔的杨百翰大学体育馆，不约而同地都把研究室搬到体育馆来。
曼宁走进体育馆的时候，几位年轻的科学家正在拿着电钻小心翼翼地对岩石进行解剖。接待曼宁的是一位名叫布鲁克布理特的科学家，他带曼宁参观了体育馆。
曼宁对展示馆里一具高大的恐龙化石产生了兴趣，布理特抱起一块比他高出许多的恐龙骨骼，仿佛抱着一把黑色大吉他，他告诉曼宁这块巨骨属于蜥脚类恐龙。蜥脚类恐龙是陆生类动物中体形最巨大的动物，它们最长的可达40米。
不过，曼宁更感兴趣的还是这么大的蜥脚恐龙如何生存。布理特说：“第一次发现它的时候，我们也猜测它们可能生活在水里，但现在我们发现，虽然它体形笨重，一些椎骨足有两米多高，但却非常轻巧，呈中空状态，可见它应该更适应空中生活。”布理特的介绍让曼宁心跳不止，如此“肥胖”的蜥脚恐龙如果可以翱翔天空，那么龙拖着长长的身躯在天空中飞行也应该不是难事。
当曼宁离开体育馆时，布理特又告诉他，附近的黑山地质研究院新出土了一些恐龙化石，可能会对曼宁有所帮助。
曼宁心目中的龙悄然成形
在黑山地质研究院，曼宁见到了被科学家取名为“斯坦”的霸王龙的化石。曼宁眼前的斯坦显然还未成年，它的体形还达不到彪悍程度。一头成年的霸王龙能有十四五米那么长，最长可达20米，高可达5.5米，体重达7吨，而斯坦刚刚长12米左右，高3米多，头长1米多。
曼宁留意到，斯坦和他在杨百翰大学所看到的蛮龙长得很相似，就外表看来它们有点像孪生兄弟，不过，蛮龙有着更为强健的前肢，而霸王龙的前足却很细弱。如此纤弱的特征出现在霸王龙身上显得极其不协调，至今科学界还未能给出合理解释。
黑山地质研究院的研究员皮特拉森告诉曼宁，霸王龙身躯庞大，不少人就认为它行动迟缓，其实不然。最新的科学研究显示，它奔跑的时速可达40公里以上，属于绝对的掠食性动物，再加上它的血盆大口，恐怕没有什么动物可以逃过它的追杀。尤其它那条又粗又长的尾巴，不仅是强有力的攻击武器，还能起到平衡身体的作用。
“这头恐龙或许可以帮得上你。”拉森指着木箱子上的一块化石说。这是一块恐龙上颌骨化石，它归“蛇发女怪龙”所有。
“别看它看似不起眼，甚至像是缩小版的霸王龙，但是它却具有极强的杀伤力。尤其它的嘴巴，既能上下开合，也可以左右拧动，可以一口咬断其他恐龙的骨头。如果我是你，我就会考虑借鉴这头恐龙的结构。”
无疑，它和传说中的龙也很接近。也许在200年前，欧洲人还不知道恐龙的时候错把它当成了龙。
曼宁心目中的龙已经悄悄勾勒成形：它有着风神翼龙长达10米的翼展、兽脚恐龙强悍的脚爪、霸王龙威猛无敌的尾巴和蛇发女怪龙“一口制敌”的嘴巴……但这仍然只是推测。曼宁决定，他要到与美国接壤的加拿大卡尔加里地区继续进行寻访，或许，他能在当地土著那里得到更多更切实的收获，因为在他们的生活中，龙至今仍“鲜活”地存在着。
黑脚印第安人的考古发现
在加拿大亚伯达省中部的卡尔加里地区生活着一群神秘的人，他们居住在用长矛搭成的锥形帐篷里面，保留着最原始的酋长制度，他们会在节日时头顶羽毛，脸上涂满颜料，身穿画有神秘符号的衣服，一边咿咿呜呜地唱着我们听不懂的歌，一边双脚交叉轻快地跺着地面，好像一场原始的巫术表演。实际上，这是那些土著印第安人在向他们的神灵“因尼金”献上“跺脚舞”。人们称呼他们为“黑脚印第安人”。
因尼金是黑脚部落印第安人对自己文化中的龙的称呼。这个部落一直以来便坚持以龙为信仰，因为在他们看来，龙是确实存在的。
为了有进一步的了解，曼宁特意拜访了黑脚印第安人的部落酋长。他对曼宁说，他们都很尊重一代代流传下来的关于龙的故事。他们之所以跳跺脚舞蹈的原因，就是出于他们对龙的理解：当龙出现在世上的时候，大地会随之颤动。
酋长还告诉曼宁，就在他们的部落中，还有人亲眼见到过因尼金。这让曼宁惊喜不已，他一路寻访过去，终于找到了这位目击证人。
这是一位印第安老人，在族群中享有很高的声望。他说，十几年前，他在一次狩猎中，看见巨大的岩石后面有一个动物的影子：大概10多米长，长着一双翅膀，身上还有鳞甲。等他回过神以后，岩石后面已空无一物，但他仍能感觉到地面在隐隐震动。
对此，曼宁有些半信半疑，他认为，所谓的地面震动，或许是土著居民对地震的一种传奇性虚构，而那个奇特动物，也可能是他们对一种曾经生存在这里的生物的模糊记忆或者再次组合。
为寻找更多的科学上的发现，曼宁决定走访离此处不远的泰瑞尔博物馆。
泰瑞尔博物馆有皇家博物馆之称，年轻的凯文克鲁格是该所博物馆的古生物学家，他有着丰富的田野工作经验和显赫的“政绩”——经他发掘出的恐龙化石已有十几具。得知曼宁的来意后，他以实战经验告诉曼宁，可以到亚伯达省考察一下恐龙化石，亚伯达省不仅化石产量大，而且也保存得很完好。值得一提的是，有时根本不用发掘就能找到化石，这些化石就躺在浅层矿表上，考古学家只要把它们捡回研究室就可以了。
这样的说法给了曼宁一些启示：看来远古时代黑脚印第安人捡回保存完好的恐龙化石应属稀松平常。或许他们在无意间发现了这样保存完好的化石，并把它看成是尚未灭绝的动物，并由此诞生了因尼金。但对于这个当地土著都无法解释清楚的文化现象，曼宁的考察也只能至此而止。
这场短暂的寻龙之旅显然未能获得被科学界认同的成果，但曼宁寄希望于世界各地正在不断进行的考古活动，希望有朝一日一种新的生物化石被发现后，他的推断会被印证为现实。（改编自《传奇天下》熊秋霞/文）
