犁口的战争充分反映了荀彧的勇猛和果断，使人们对这一情景由衷地信服。公元前468年夏天，荀彧又率师讨伐政局，驻守东区(今河南副区以西)。郑国清王世充和国参(子)紧急使节齐国，请求齐国帮助。
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晋国六卿之乱期间，郑、齐二国就已经是同盟。见盟友前来求救，掌控齐国国政的陈成子（即田恒，亦即田常）三日内召见齐国战死将士之后，逐一对他们进行抚慰。在见到颜庚之子颜晋之时，陈成子说道：“当年你父亲在犁丘之战中战死，因为国家多难，还没来得及抚恤。如今奉国君之命赏给你一座城邑，请不要辜负了你父亲的功劳！”
抚慰一结束，陈成子立刻就率军出征了。可当齐军行进到濮水（今山东菏泽北）边时，突然天降暴雨，军队一时间无法渡河。见此情景，国参心急如焚，上前催促陈成子：“大国军队就驻扎在敝国屋檐之下，所以才前来告急。如今军队再不前行，恐怕就来不及了！”
陈氏掌控齐国国政之后，多次外战都惨遭败绩。这次救郑如果再无功而返，陈氏的威信怎样才能树立起来？因此陈成子也急了，披着雨衣、用戈当拐杖站在山坡上指挥渡河。有战马不肯前行的，陈成子还上前鞭打，助其前行。
听到齐军如此奋力向前，荀瑶顿时心怯，打起了退堂鼓：“我占卜与郑国作战，却没占卜与齐军作战！”随后，他就率军班师了。
临走前，荀瑶还故意派人去恶心陈成子：“陈氏是出于陈国；陈国之祀不继，就是郑国造成。所以，寡君才派我前来查探陈国被灭亡的实情。敢问大夫您还怀念故国吗？如果您以灭陈为利，我荀瑶又有何言？”
郑、陈之间，确实矛盾冲突重重；子产在世时，还曾率军攻破了陈国都城。但陈国之灭，却是楚人所为，与郑国无关。荀瑶如此玩弄辞令，就是在羞辱陈成子。所以，陈成子听了后，愤怒至极：“经常欺压他人都不得善终，知伯难道能长久吗？”
公元前464年，荀瑶再次率军围攻郑国。
这次晋国军队还未到，郑国卿士驷弘就提出：“知伯刚愎自用，为人又好胜心切，如果我们能早点向他示弱，那他就可能早退军。”于是，郑国军队就先驻守在新郑城外的南里，等待着晋军来进攻。
可荀瑶攻下南里后，却继续前进，攻打郑国远郊城门——桔柣（dié）之门。
两军交战期间，早有防备的郑国军队虽然退却，却也俘获了晋人酅（xī）魁垒。为收买酅魁垒，郑人承诺立他为卿，引诱他投降。但酅魁垒始终一言不发，郑人无可奈何，最终还是将他给杀了！荀瑶为人虽然刚愎自用，可手下却不乏忠臣。
在郑国都城之外，荀瑶望着桔柣之门，也准备攻城了。但这次，荀瑶怎么都不肯争先了。他望着赵鞅之子赵无恤，命令道：“攻进去！”赵无恤心里明白，荀瑶这是要借刀杀人，当然也不愿白白上前送死，答道：“您可是主将啊！”言外之意，荀瑶作为主帅应该身先士卒！
一听这话，荀瑶顿时火冒三丈，骂道：“人长得丑又懦弱无比，当初赵简子怎么选了你来作继承人！”——我荀瑶长相俊美而英勇过人，赵无恤你真是个一无是处的孬种！
赵鞅嫡子原本是伯鲁，后来赵鞅却放弃了伯鲁而立赵无恤为嗣子。荀瑶这么辱骂赵无恤，正是在当面揭他的伤疤。
听了这话，赵无恤强忍巨大耻辱回了一句：“就是因为我能忍受耻辱，或许才无害于赵氏宗族吧！”
这么一来一往，荀瑶不高兴，赵无恤心中也埋下了对知氏的仇恨种子。公元前453年，因为赵无恤不肯向知氏进献土地，荀瑶率韩、魏二家前往围攻赵氏，却不想韩、赵、魏三家私下携手反攻知氏，将知氏彻底灭族！
而早前脱离了知氏的辅氏，则成功地避过了这场灾难。
知伯以己之长肆意凌辱他人而导致知氏灭族的故事家喻户晓，后人往往因此而非难荀瑶之父荀甲，说他选错了接班人：如果荀甲听从荀果之言，选荀宵为接班人，知氏就不会遭遇这场灭族之祸。
如果荀宵真成为接班人，知氏就不会灭族吗？
当年栾氏家族的栾黡，为人也十分凶狠。但纵观栾黡一生，对于公室始终保持着忠心，也不会以阴谋去陷害别人。以栾黡而言，他的凶狠也在表面，与荀宵极为相似。可正是因为栾黡表面的凶狠，让栾氏人心尽失。所以，到了他儿子栾盈之时，其他卿族就联手陷害栾氏，最终让栾氏在晋国被灭族。
栾黡的前车之鉴尚在，荀甲怎么敢立荀宵为接班人？
因此，知氏悲剧不在于选错了接班人，而在于知氏家族根本就没能培养出合格的接班人！
