杜牧，出生于世家大族，连续十几代都是达官显贵、社会名流。杜牧因此对自己的家世特别自豪，他曾写诗炫耀说：
旧第开朱门，长安城中央。第中无一物，万卷书满堂。家集二百编，上下驰皇王。
大家可以见识一下，什么叫“炫”。
“你们那些150平的房子弱爆了，我老杜家在帝都最繁华的地段有一栋豪华大别墅，俺家别墅可不像那些土豪那样装修得花里胡哨的，我们家有文化，装了一别墅的书啊！光家里的族谱家书就好几百本，大多是皇帝大人作的序。”
这么会装，思聪在杜公子面前也得甘拜下风吧！
杜公子不仅比王公子会装，而且比王公子还会玩，“十年不觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，就是他多年出入高档会所的一句总结。
就是这位杜公子，前十年灯红酒绿，后十年忧国忧民。
金陵是六朝都城，秦淮河穿过城中流入长江，两岸酒家林立，是当时豪门贵族、官僚士大夫享乐游宴的场所。唐王朝的都城虽不在金陵，然而秦淮河两岸的景象繁华却不输长安。
正因此，“秦淮”也逐渐成了奢靡生活的代称。
那一夜，曾经的公子哥杜牧在夜行的船上，悠悠荡荡，正好泊于秦淮河岸边的一处酒家，杜公子本想找一片清静之地，却不想乱入一片旖旎，迫近金陵的脂粉之气。眼见灯红酒绿，耳闻荤歌艳曲，歌声从岸边，带着打情骂俏，带着脂粉花晕，扑面而来。
此情此境，不禁让杜公子触景伤怀，他想到唐朝国势日衰，皇子王孙们昏庸荒淫，感慨万千间，酒入愁肠，化作忧思泪，于是写下了这首《泊秦淮》。
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。
这首诗写得比较通俗，大体意思很好理解，迷离的月色和轻烟笼罩着寒水和白沙，夜晚我的船停靠在秦淮近岸的酒家。商女不懂什么叫亡国恨，隔着江水仍在大声高唱李后主写的《玉树后庭花》。
唯一字面不好理解的是“商女”是什么意思？商朝的女子？还是做生意的女子？或者是商人的女儿？
从这首诗我们可以看出，“商女”在这根本不是商朝的女子，也不是做生意的女子，更不是商 人的女儿。商女在这里其实特指歌女，就是古代卖唱为生的歌女。
肯定有好奇宝宝会问，歌女为什么会被称为“商女”呢？
原来在唐朝时，歌伎、女伶都被通称为“秋娘”，也称为“秋女”。有诗句为证，在白居易的《琵琶行》中有“曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒”。这句的意思是，我弹奏的曲子很好听，让老师都连连称赞。我化的妆容也很好看，每次化完妆周围的艺伎都嫉妒我美。从这句诗来看，这里的“秋娘”指的就是她身边的姐妹，弹琴唱歌的歌女。
接下来我们看看“秋娘”怎么又被称为“商女“了。
由于古人对音乐的理解方式跟现代人不一样，古人使用的是五声音阶，用宫、商、角、徵（zhi)、羽来表达，大致相当于现代音乐简谱上的1（do）2（re）3（mi）5（sol）6（la），从宫到羽，按着音的高低排列起来，形成五个音级，商是第二级。商调通常被作为主音阶来使用，乐调哀怨悲凉是其最大特色。这种音调传达出的气氛跟秋天萧杀、凄凉的气候特点十分相近，于是，人们逐渐把“商调”跟“秋韵”联系在一起，便有了“商秋”的说法。
1978年出土的曾侯乙编钟用实物无可辩驳地表明，在公元前五世纪，中国已经有了多声音阶，商就是其中一个音节。后世逐渐把商这个五音之一的字作为歌女为这个族类的别称。
“商”字是一个会意字，最早是表示几个人在一起商量、讨论，也因此引申为交易、商业的意思，也就是以物易物。中国作为一个农业大国，从古代开始，就有点讨厌商业，重农抑商，对商业一开始就没有好脸色。
商女，是侍候他人的歌女。她们唱什么是由听者的趣味而定，可见诗说“商女不知亡国恨”，乃是一种曲笔，真正“不知亡国恨”的是那座中的欣赏者——封建贵族、官僚、豪绅。《后庭花》，即《玉树后庭花》，据说是南朝荒淫误国的陈后主所制的乐曲，这靡靡之音，早已使陈朝寿终正寝了。
国家都已经灭亡了，那群没良心，没有爱国心，不知廉耻的歌女、戏子居然丝毫不感到难过，伤心。仍然在唱哪靡靡之音，唱那亡国之音。，这个商，应当是商人的商，有一层贬低的意思。
但是，到底是谁不知廉耻呢？还不是那群寻欢作乐的富家子。作者用在这里的“商女”，其实是作者的曲笔，实则指那些食用国家俸禄，却无所事事，歌舞升平，不问民生，腐败昏聩的达官显贵、商贾名流、公子王孙。