《宫心计》在形形色色的宫斗剧中，虽然没有“宫斗剧开山鼻祖”《金枝欲孽》的扑朔迷离的剧情，也没有《甄嬛传》《如懿传》这样规模宏大的拍摄场景，但编剧在人物关系的处理上匠心独运，尤其是双女主之一的“姚金铃”从天真无邪的少女到工于心计的妃嫔，最后落得凄惨下场，更是让人印象深刻。
杨怡塑造的“姚金铃”妩媚且毒辣
姚金铃，自幼无父无母，被卖到刘府为婢。幸得刘府小姐刘三好对其照顾有加，才逐渐感到家人的温暖，可以说，她的童年是幸福的。
刘三好没有小姐架子，拿姚金铃当亲妹妹看待
岂料宫闱斗争，刘三好的父亲被牵涉其中，发配边疆受刑，母亲也获罪进入宫中为婢，刘三好与姚金铃在母亲的关怀下相互扶持，患难与共。此时的姚金铃更是拿刘家人当作了自己的家人，本来一切相安无事，母亲甚至还得到了尚宫局司珍房的器重，为太后打造“凤凰朝日”的金钗，不成想这只被称赞为“艳光夺目举世无双”的金钗，却让母亲付出了生命的代价。而祸起者，正是姚金铃。
一直都感觉金钗上这几根五颜六色的羽毛好俗气
在刘三好母亲垂死弥留之际，姚金铃才哭着道出真相：是她深夜偷偷观看金钗，导致红蜡烛融化掉进金钗之内，才引起了“凤凰泣血”让刘三好母亲做了替死鬼。想必当时的金玲心里是庆幸的吧，因为一个将死之人就算知道了真相也不能将其公之于众，更何况善良的母亲选择了原谅。她原本可以把这件事情告诉刘三好，但她却没有说，作者猜想第一她是没有勇气告诉刘三好，毕竟承认错误尤其是事关人命的大错，对于她这样孤儿出身没有受过良好家教的孩子来说，她是不会轻易承认的；第二，尽管姚金铃的腹黑性格是后期种种外界因素导致的，但不可否认，小时候的她就已经有了暗黑的心理因素，尽管连她自己都不知道。
十五年之后，刘三好和姚金铃都长成清丽可人的俏姑娘，在司制房及司珍房做女史，本来一切都安稳平淡，姚金铃甚至还不顾性命救过刘三好数次，此时的姚金铃只是个心直口快，性格泼辣的姑娘。但她出众的手艺却引起了她上级程颖芳的妒忌，程颖芳第一次陷害姚金铃是故意抢走了她的创意，姚金铃有口难辨，但却多了一份警惕之心。第二次，程颖芳想在姚金铃的胭脂中下药使其毁容，被姚金铃当场抓住，此时的姚金铃，新仇旧恨一并发作，故意设局，假意原谅程颖芳，但私下却故意用了有毒的胭脂，导致脸部红肿，又悄然使计让众人看穿是程颖芳故意加害于她，程颖芳被逐出尚宫局。本次回合姚金铃完胜，腹黑之路即将开启。但她使的诡计却让她与刘三好之间开始有了隔阂。
为达目的甘愿让自己受苦
程颖芳百口莫辩
两人开始生出嫌隙
眼神之中流露出不甘与偏执
随着剧情发展，姚金铃原来越难以忍受为奴之苦，开始想办法要做“人上人”，机缘巧合得到郑太后的欢心，开始做起了皇妃梦。最终克服种种困难成为丽妃，与当朝重臣之义女万宝贤一同做了皇家儿媳。但后宫争斗更加残酷，在经历了遭万宝贤掌掴，言语羞辱之后，姚金铃终于出手，连同以前的对头钱飞燕狠狠的教训了万宝贤一顿，要知道万宝贤家世显赫，连皇上都忌惮三分，姚金铃装作得体大方在前，楚楚可怜在后，狠狠的打了万宝贤两耳光，最后只得到了抄写经文这样轻的处罚。腹黑之策用的收放自如。自此以后，姚金铃与钱飞燕联手，多番故意陷害，令万宝贤失去圣宠，更把自己不小心流产的事栽赃嫁祸给万宝贤，使得万宝贤失去母亲，痛不欲生。
姚金铃本以为万宝贤败局已定，岂料昔日好友刘三好却与万宝贤关系日益亲厚，眼见万宝贤脱胎换骨重新得蒙圣宠，姚金铃恨得咬牙切齿，从这一刻，她在心里已经斩断了和刘三好的姐妹之情，变成了一个善妒，狠毒，冷血无情的奸妃。她假意与万宝贤修好，却故意扯断珍珠项链害万宝贤摔跤，没想到贤妃因祸得福身怀有孕，她心中暗自咬牙，表面却不动声色，想方设法要除掉万宝贤的龙胎，故意用有毒的鲜花熏衣，让万宝贤胎动不安，最后借太后之手，以保全皇上之名逼迫万宝贤喝下堕胎药，导致万宝贤母子俱亡。这时的姚金铃已然成为双手沾满血腥的刽子手，之前仅存的善良早已不复存在。
自此，姚金铃更加不可一世，与奸臣勾结，妄图干涉朝政，陷害刘三好秽乱宫闱，在刘三好成为德妃之后又加害太后来诬陷刘三好，但她坏事做尽，老天也终将要惩罚她，最终皇上清除恶势力，得胜还朝，姚金铃知道自己难逃罪责，于是派钱飞燕在刘三好的膳食中下毒，在最后一集，姚金铃才告诉了刘三好当年刘母的真正死因，所幸钱飞燕迷途知返并没有下药，刘三好平安得见皇上。姚金铃自知罪大滔天，但却不知悔改，最终精神崩溃，终身疯癫。
恨源于妒，最终，姚金铃潜意识里成为了自己曾经最痛恨的人。