大宋仁宗年间，在离扬州城五里地的吉安乡有一个叫谢景生的员外，他家大业大，在当地一带很有名望。谢老员外有个儿子叫谢幼安，年十八岁，长的是面如冠玉，仪表堂堂，娶了扬州城里商人苏明的小女儿做老婆。苏氏过门后非常的勤劳贤惠，家人都非常满意，尤其是大姑子，逢人就夸她有个温柔贤淑的弟媳妇。
有一天，苏氏的堂侄苏宜来家里走亲戚，谢幼安知道苏宜是个无赖之徒，所以并没有重视，无意中冷落了他，苏宜心里很不爽快的走了。大概十几天后，谢幼安前往东乡查看佃户耕种情况，由于路途有点远，所以当晚没有能回家。就在那晚，有个叫李强的歹人听说谢幼安外出不在家，就趁黄昏的时候偷偷到苏氏房中躲了起来。到了半夜，李强翻箱倒柜的找财物，并把苏氏的金银首饰也一并顺走。偷盗完毕正准备开门走的时候，苏氏被惊醒了，急忙喊叫抓贼。李强害怕被抓了，抽出一把尖刀，就把苏氏刺死了。天亮后，谢景生夫妇起来后发现儿媳妇的房间门没有关，很纳闷，心里非常疑惑的想：“儿媳妇平时没有那么早起床啊，怎么这个点房门就开着？”喊她的名字却没有人回应，大姑子进屋查看啥情况，却发现苏氏倒在地上，满身的血污，大叫道：“杀人啦…杀人啦…！不知道是谁进入房中杀死了弟媳妇，连戴的首饰都不见了。”谢景生听了，两手麻爪了，不知道怎么办，更不知道是哪个丧尽天良的恶魔杀了儿媳妇。
谢幼安从农庄回来后，发现自己一晚上没回来就和媳妇阴阳两隔，后悔的是捶胸顿足，哭的死去活来。父子两人冷静下来后觉得很奇怪，平时家人们都和乡里乡亲处的很好，更没有得罪过坏人，真不知道是哪个该挨千刀的，做这丧尽天良的事情。一连十几天全家人都在思考会是谁到家里行凶，一时间却忘了报官，乡里乡亲的人也开始议论纷纷，认为谢家迟迟不报官肯定有啥顾虑。苏家不知道原因，认为女婿家之所以不报官肯定有不报官的道理，说不定正在搜索家中被盗，女儿被杀的原因，所以也没有太在意。然而就怕有心术不正的人出现，苏宜由于记恨上次去谢家走亲戚时受到的冷淡之仇，故意添油加醋的报告给县令刘大人，说谢景生欲奸淫自己的儿媳，儿媳不愿意，就杀她灭口，并制造入室被盗的假象。刘县令命人把谢景生给抓到衙门问事，谢景生这时候才把家中进贼，儿媳妇被杀的情况讲了一遍。刘县令再审问谢景生的邻居，由于大家先前有疑惑，所以都说这事有蹊跷，不一定是家中被盗而杀人。刘县令就又问谢景生：“你家里被盗，儿媳妇被杀，她就没有喊叫？如果喊叫了家里就没有一个人听见？这事一定是你谋划的，劝你早早招供，免受皮肉之苦。”
谢景生无法辩解，只能叫冤。刘县令看他还不招认，就开始对他用刑，最后谢景生扛不过大刑，只得屈打成招。于是，这案子就这样结了，刘县令判谢景秋后问斩，并将卷宗呈到了扬州知府。
这桩冤案结了将近一个月后，刚好遇到包大人巡视扬州，刚到扬州城就被谢幼安拦轿喊冤，并给包大人陈述了事情的经过，和父亲的冤情。包大人决定重审此案。再次开堂重审，谢景生所说的和谢幼安所给包大人陈述的一一对应，并对包大人讲了自己之所以招供的原因是身体扛不住大刑。包大人听后就知道这里面有事情，于是就吩咐狱卒把谢景生的刑具都去掉，把他从死牢里移到普通牢房。
再说那李强杀了谢家儿媳妇，偷走人家的金银首饰后就藏起来了，但是他尝到了甜头，还在想着伺机作案，再干票大的。
扬州城有一个叫江佐的富商，他儿子江荣结婚那天，李强乘人多的时候偷偷潜入新房中，趴到床底下，打算按偷老谢家的方法再偷江家。不幸运的是夜里蜡烛一直亮到白天，一连三夜都是这样，李强动弹不得，又困又饿，实在忍不住了就从床底下跑出来了，刚到院子里就被江家的家丁逮个正着，被打了一顿。第二天打算把李强扭送到县衙的时候，李强却说：“我并没有偷你家的东西，却被你们暴打一顿，现在要是把我放了就算了，咱们两下无事；若非要送我见官，到时候我自有话说。”听了他的话，江家怕他联合糊涂县令报复，就没有将他送到县衙，而是直接扭送到了扬州府，找包大人去了。
包大人开堂问案，李强狡辩说：“我并不是小偷，而是个郎中，现在被他江家诬告，不问青红皂白的扭送到了这里。”包大人问道：“你既然不是强盗，为啥私闯民宅？”李强说：“我和新媳妇的父亲认识，因为新媳妇有怪病，她父亲才让我跟随新媳妇来到江家，目的就是给她配药。”包大人审问完，心里盘算道：新媳妇初到江家，即使有怪病也不应该让郎中跟着啊，就是看病配药也应该是成亲之后的事。李强这个人贼眉鼠眼，不像好人。包公决定深究这个事，就问李强说：“你既然说自己是郎中，给新媳妇配药的，那你认识新媳妇吗？”李强说道：“肯定认识了，我和她父亲是朋友，常去她家，要不她父亲怎么会让我跟着配药呢？”包大人听了李强的话思考了一会说道：“先把李强压入大牢，明天传江家新媳妇到公堂对质。”说完就退堂了。到了书房包大人对马汉说：“你去花楼找个妓女来，把她打扮一下，让她穿上江家新媳妇的衣服，带到公堂上来，我自有妙用”。
第二天升堂，包大人指着那妓女问李强，这是不是江家新媳妇？李强走近一看，衣裙就是江家新媳妇穿的，于是肯定的说道，就是江家新媳妇！并喊着新媳妇的小名（床底下听到新郎喊过）说道：“是你请我治病，如今却说我是强盗，真是岂有此理！”妓女不答话，公堂上的人都笑了。包大人笑着说：“你这贼人！你既然平日和新媳妇认识，现在为啥把这个妓女当成新媳妇了？想必谢家的事也是你干的吧！”于是就命张龙、赵虎到李强家搜。搜到床底下 发现有新土，挖开后发现有一盒子金银首饰埋在里面，就起出来带到了公堂。
包大人让谢幼安来辨认。谢幼安从盒子里发现了几件首饰却是妻子苏氏的。李强这下没话说了，抵赖不了，就从实招了杀死苏氏的经过和到江家潜伏三天直到被家丁抓住的经过。审问明白后，李强被定了死罪，带上枷锁，打入了死牢；然后又打了苏宜四十大板，惩罚他的诬告之罪；并把谢景生无罪释放。谢家感恩包大人，要送上“神机妙断”的牌匾，最后被包大人谢绝了。