宋太祖赵匡胤离世，是困扰史学界的一个千年之谜，历来有“烛影斧声”之说，历史的真相究竟是怎样？是赵光义不顾兄弟之情，还是学界误解了赵光义一千多年？也许是永远的谜团............
赵匡胤比赵光义大12岁，他们都参与了“陈桥兵变”，都算是赵宋朝廷最重要的奠基人。《宋史?本纪》热情洋溢地赞颂这哥儿俩如何情深意长、肝胆相照。赵光义病了，赵匡胤亲自到床头去服侍，烧艾草热灸的时候，哥哥惟恐烫坏了弟弟，就先在自己身上烧几下——手足深情，令人感喟。
赵匡胤常对身边的近臣夸赞赵光义说：我这位兄弟，降生的时候就和普通人不一样，仔细瞧瞧，他龙行虎步，威风凛凛，将来必定是太平天子。甚至还谦虚地表示：“福德吾所不及。”
对于赵匡胤的一夜暴亡，官方的记录极其简单：“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十。殡于殿西阶……”至于原因，压根儿没提。事件的最大受益人则是弟弟赵光义，于是乎民间流言四起。
《湘山野录》记载，赵匡胤离世前一晚，天气极寒，他跟赵光义饮酒，俩兄弟一直喝到深夜。本不该留宿内廷的赵光义却厮守在皇帝身边。当夜，赵匡胤发出莫名其妙的呼喊声，且传出“烛影斧声”。《烬余录》甚至想出了花蕊夫人与赵光义的暧昧。
太宗赵光义即位后，亲自主持编修《太祖实录》，并三次修改了其中一些内容。
建隆二年（961年），也就是赵匡胤称帝后的第二年六月，生母杜太后病危，临终前遗命赵匡胤“百岁后当传位于汝弟（即赵光义）”，同时命赵普“于榻前为约誓书，……藏之金匮。”（《宋史?后妃传》）这就是历史上著名的《金匮之盟》。
杜太后为何要让赵匡胤传位于赵光义？有两个原因，其一，杜太后最疼爱的儿子是赵光义，兄终弟及，让赵光义继承皇位，这是出于私心；其二，杜太后认识到，自五代以来，中原皇帝执政皆短命，在位最长的也不过十年，难保赵匡胤不会步其后尘，为保大宋国祚延续，防止留下幼子寡妇遭人欺，让年富力强的赵光义继承皇位，这是出于公心。
赵匡胤是个明白人，也是个厚道人，故一口答应。究其原因有二，其一，赵匡胤至孝，母命不可违；其二，当时大宋根基还不牢固，统一大业尚未完成，赵匡胤之子年纪尚小，确实需要赵光义这样一个“工文业，多艺能”（《宋史?太宗纪》）的成年储君以壮阵势。所以，赵匡胤听从母命，于杜太后病亡一个月后即任命赵光义为开封府尹，后又封其为晋王。
开封府尹是五代、宋朝的一个重要官职，是国都驻地开封府的最高长官。五代以来，已经形成一种不成文的默契，凡皇族担任开封府尹，就基本确立了其储君的地位。赵光义利用这一特殊地位，聚集了一大批文武幕僚，逐渐形成了自己的势力。
赵匡胤晚年，政权稳固，儿子成人，在皇位传承问题上曾有过动摇，但考虑到赵光义“威望隆而羽翼成”（王夫之《宋论》），儿子不是弟弟的对手，所以未立太子，而是依照《金匮之盟》将皇位传给了赵光义。
然而如此重要的皇位继承证据《金匮之盟》，在《太祖实录》第一次编修的时候，居然未做丝毫记载。《宋史》“金匮预盟”是后来才加进去的。
不管猜测是什么，但有一点是真实存在的，那就是太宗赵光义继位，太祖赵匡胤的儿子们以及太宗赵光义的弟弟们全都没有好的结局。
赵匡胤四子：滕王德秀，燕懿王德昭，舒王德林，秦康惠王德芳。德秀、德林皆早亡。年长的赵德昭30岁被逼自杀，年幼的赵德芳像赵匡胤一样，23岁不明不白暴病而亡；赵光义唯一的竞争对手是弟弟秦王赵廷美，被贬房州，38岁抑郁而终。