李元芳号称是满脸写着无敌的男人，被网友们戏称为挂灵，不过这位挂灵在神探狄仁第三部中被铁手团众多顶尖杀手围攻，虽然将敌人斩杀过半，但自己也受了重伤，并且在最终对决铁手团宗主元齐时，更是罕见的跟人联手打BOSS，之前单挑的场景是元齐在跟李元芳正面对决中不落下风，直到双方都用了拼命的招数，元齐怕死，临阵畏缩这才受伤。然而之后元齐面对李元芳和云姑的围攻，也是一场大战，期间好像还把李元芳打飞到铜鼎上一次。
这样的表现就给人一种错觉，那就是元齐的武功不在李元芳之下，甚至可能隐隐胜过，单纯只是心理素质差了点，加上被围攻才输的。但事实当真如此？这里我们综合剧本小说来说一下。
李元芳大战宗主
首先要知道一点，李元芳和元齐对战时拿的是剑，李元芳本来是用刀的，改用幽兰剑是为了纪念虎敬晖，但剑其实是限制了他的战斗力的，李元芳真正的强力战绩都是用刀打出来的。有两个例子可见用剑和用刀的差距，一是对战闪灵虺文忠，用剑的李元芳被闪灵全程压制，出招速度明显不及闪灵，甚至剑都被打飞了。最后关头还是拿出了链子刀取胜。
狄公抬头，顺着如燕手指的方向看去。房梁上，闪灵的刀如光环一般将元芳环绕其中。而李元芳却只有招架之功，他的剑显然要比闪灵的刀慢得多。如燕急得直跺脚，狄公也捏着一把汗，他轻声问道：“如燕，这就是闪灵吧？”
有人说这是李元芳诱敌，但是小说中讲的很清楚，当时李元芳出刀属于急中生智。（而且细究的话，这一战闪灵是在演戏，怕是还未出全力）
“铮！”寒光陡起，李元芳掌中的幽兰脱手飞出，“当啷”一声重重地落在了如燕的脚前，如燕一声惊叫，双手捂住了脸不敢再看。狄公惊呼一声，踏上一步。 李元芳掌中空空如也，紫袍人一声长笑单刀直奔元芳胸前劈来。眼看这一刀避无可避，李元芳急中生智，身体从绝不可能的方向弯过来，从紫袍人腋下钻过。
李元芳用刀制服虺文忠
同时李元芳跟虺文忠的最终决战时，李元芳拿刀大战虺文忠，直接跟虺文忠以快打快，不再有之前用剑时的颓势。
另一处表现则是第四部，李元芳用剑击杀驭风者的表现竟然只是跟第四部的如燕差不多，而换做了刀就是一刀一个小朋友，当然这是虐菜的战绩，但也可供参考。
所以说，元齐跟拿幽兰剑的李元芳打成平手，并不代表他就是跟李元芳一个档次的高手，虺文忠直接全程压制拿剑的李元芳，不也没比李元芳强吗？这是第一个证据。
李元芳
然后我们再看其他证据，首先是元齐听说有人一个人就杀了自己手下八大顶尖高手，他的反应是这不可能！（李元芳应对铁手团杀手围攻时用的是刀），还要注意到，小说里李元芳还被进一步加强了，改成了杀了十个，并伤了一个。
宗主颤声问道："对方有多少人？" 龙风轻声答："只有一人。" 宗主惊呆了，他几乎是喊了出来："一个人？一个人杀死了我手下十大高手？这，这怎么可能？！"
随后元齐听说对手是李元芳并且李元芳“已死”之后，松了口气，评价说：
宗主轻轻松了口气，缓缓点了点头道：“这就好。李元芳的武功独步天下，我早就有所耳闻。他是朝廷的大将军，狄仁杰的卫队长，杀了他就等于斩断了狄仁杰的左膀右臂……”
元齐承认李元芳的武功独步天下，其实就是自认李元芳强于自己了。同时参与这场围攻李元芳的豹冲事后惊魂未定，说“我从没想过，世上竟有武功如此高绝的人”，等于说无论是元齐本人还是铁手团的杀手，都觉得李元芳的武功是要在元齐之上的。
宗主认为李元芳武功独步天下
另外，在第三部的小说中，钱雁秋更是直接明明白白的写道，李元芳是天下第一高手。
李元芳将锄头一摆，左手揽着小清的腰，脚下不丁不八地站在当中。此时的他又变回了曾经的天下第一高手。他双眼中精光四射，冷冷地望着周围的盐枭。
当然，有人会说既然李元芳比元齐强，为何还要安排围攻才拿下？这里我觉得很大原因在于元齐的演员是导演加编剧的钱雁秋本人，虽然钱雁秋以前也出演过许多被干净利落收拾掉的反派，但是在西游戏后传、神探狄仁杰系列和燕双鹰系列大火后，钱雁秋有了名气，身价自然不同了（据说人也有点刚愎自用了……）。这时候，身价倍增的导演加编剧亲自出演的角色，待遇肯定不能差了，毕竟演戏谁喜欢演炮灰呢？就是演反派也是演大BOSS才过瘾，于是在剧中的宗主元齐，可谓是全程逼格在线。
宗主
此外，被李元芳群殴拿下的角色可不是只有元齐一人，第一部中的吉利可汗、无头将军哈斯奴儿，第四部中的御风者首领乌勒质也有此待遇。吉利可汗是在狄仁杰到达幽州后，化名李二夜访，在不明身份的情况下被李元芳和虎敬晖当作刺客而围攻，吉利空手对战李元芳＋虎敬晖几个回合，当然有狄仁杰喊手下留情的缘故。
哈斯奴儿是在身份被狄仁杰识破后，李元芳率人围攻，经过一番激战才将其擒下，注意，在李元芳有那么多助攻的情况下，不是轻松擒下而是经过一番激战。
狄公悠闲地踱着步，继续道："等你走后，元芳率人包围了将军庙，经过一番激战，将你的无头将军捉拿归案！"
而乌勒质前后和李元芳有过四次大战，在第二次交手中，乌勒质独战李元芳和如燕联手。