在曹操戎马一生中，宛城之战恐怕是他为数不多的惨败之一了。在这场规模不大、并未改变北方局势的战争中，曹操却失去了自己视为继承人的长子曹昂、得力爱将典韦。但令人奇怪的是，曹操却没有拒绝张绣在不久后的归降，甚至还把张绣的女儿许配给了儿子曹均。这是为什么呢?
大家都知道，曹操是一个睚眦必报、敏感多疑的性格，他曾经为了给父亲曹嵩报仇，不惜兴师动众地讨伐陶谦，并血洗徐州。而曹操和张绣之间更是有着杀子之恨，那到底是什么促使曹操摒弃前嫌的呢?
张绣是董卓旧部张济的侄子，张济与刘表在穰城交战时，被流箭射死，张绣便接管了他的部队。建安二年，曹操率军讨伐张绣，曹昂、曹丕随军出征，大军将张绣驻扎的穰城团团包围。张绣无奈之下，选择投降曹操。本来这场风波即将归于平静，结果曹操却在进驻宛城后将张绣的寡婶邹夫人纳为姬妾。紧接着，曹操又将金银财宝送给了张绣的部下胡车儿。
羞愤交加的张绣在贾诩的建议下，起兵偷袭了曹操的大营，这场出其不意的偷袭将曹操杀得措手不及。在这场偷袭中，典韦带领十余名士兵殊死恶战，最终被张绣杀死。曹操在逃亡过程中，坐骑绝影也受到伏击身亡，长子曹昂便主动将自己的坐骑让给父亲，而自己则步行保护父亲脱身。最终，曹昂和曹操的侄子曹安民也一齐战死宛城。这场战争成为了曹操心中挥之不去的梦魇。
在曹操成功逃脱后，也曾陆续对张绣用兵，双方都有胜负。建安四年，张绣听从贾诩的建议，再次向曹操投降。据记载，曹操在张绣到达后，牵起张绣的手，一起前去参加宴会，并封他为扬武将军，还在自己的儿子曹均和张绣的女儿之间牵了一道红线。归降后，张绣追随曹操南征北战，立下了赫赫战功，在人口剧减的当时，张绣独领了2000户的食邑。
实际上，在曹操心中，并不是没有丧子之痛，他之所以这样对待杀子仇人，是因为他在为时局所考虑。张绣投降曹操时，官渡之战即将爆发。曹操的势力远不如对手袁绍，张绣在这时候带着一众兵马前来投降，能大大扩充曹操的实力。从之前几次的交战中曹操看出，这支军队的确能征善战。
而事实上，曹操的眼光也的确没错，张绣在官渡之战中立下了卓越的战功。此外，曹操收编张绣还有一个重要的原因，那就是曹操早年在朝堂树敌颇多。为了避免这些敌人和袁绍勾结，曹操便选择在此时接纳张绣，也向这些人侧面印证了自己是个心胸宽广的人。由此可见，曹操的此等胸襟，的确具备了枭雄的特质。此后他能一举统一北方，也是在情理之中的。
参考书目：《三国志》