民国初军阀混战时，过往德州城的军阀兵痞横征八道、强征暴敛，害的德州城里的商店关门、物价飞涨、百姓逃难、妻离子散。为了糊口，就连大户人家也只好靠变卖家中细软换取粮食度日了。
话说，在张勋的辫子兵驻扎德州城时，某天，桥口街的一位老太太拿着一个精致的玉蛤蟆，到城里的裕鲁当铺典当。老太太要当十块大洋，而老板说：“这个货成色虽说不错，但不属于上品，这年头就是死当也只能给你六块大洋。”老太太说：“我这可是祖传的宝贝，要是平常年景，你给我二十个大洋我也不卖。”正值两人相持不下时，门外走进了一个军官，他站在柜台前听他们讨价还价，过了一会他拿起玉蛤蟆看了看说：“老太太我给你十块大洋，这个玉蛤蟆我要了。”老太太接过大洋转身走了。然后，当兵的又对当铺的老板说：“朝奉，我不会让你白忙活的，给你六块大洋去买壶茶喝吧。”然后拿着玉蛤蟆笑着走出了当铺。
原来，他是军阀张勋的一名副官叫李宝和（化名），平时对古董有点研究，他一眼就看出这个玉蛤蟆来路不凡，故才出十六块大洋买了下来。
莫非裕鲁当铺的老板是外行，不知这个玉蛤蟆是宝贝吗？非也，过去开当铺的就是乘人之危赚昧心钱的生意，他看老太太确实遇到了难处非当该物不可，再说这么好的玩意，她只要了十块大洋肯定是她不懂行，所以他故意压价想赚笔大钱。
哪知半路杀出个程咬金，搅黄了他的一笔大买卖。可他又惹不起当兵的，纵有百般的理他也不敢争论，当铺老板又想白拣了六块大洋赚个清闲罢了。这个事情就算过去了。
李宝和无意中得到玉蛤蟆，越看心里越美，可到底能值多少钱他心里没有底。过了两天他换上便装，带着玉蛤蟆便赶到北京琉璃厂的荣宝斋。时任荣宝斋掌柜的王仁山一见玉蛤蟆心里一惊，脸上却没露出声色，就问李宝和：“先生，您这个玉蛤蟆要卖多少钱？”
李宝和是个副官出身察言观色是他的本能，可这次他却没有看出王老板表情，但他觉的不管怎样也不能要少了，便来了个狮子大张口说：“最少也得五百块大洋。”
王掌柜谈谈的一笑说：“这位先生您不是来卖的吧？”李宝和心里一惊赶紧说：“不卖我来你这里干嘛？”王掌柜的又说：“先生您若是真的想卖，那咱们就得立个买卖文书。不然就请回吧！”
李宝和说：“签就签，这东西又不是我偷的。”当即双方签字画押签完了买卖合同。王掌柜吩咐柜上支付给李宝和五百大洋，然后说：“先生你路途遥远一路辛苦，敝店本应好好招待，只因业务繁忙实在无空奉陪，特奉送二十块大洋作为川资路费，并请先生自己到饭店吃点便餐吧。”
到了这时李宝和貌似明白了点什么，后悔晚矣，心里暗暗的叫苦。他接过这二十块大洋后，就向王掌柜请教说：“王掌柜我可不是后悔、也不会找你的后账，只是想明白明白这只玉蛤蟆的来龙去脉，王老板能否赐教让我开开眼、长长见识吗？”
王掌柜说：“可以，请问先生你是从德州来的吧！”李宝和点了点头。王掌柜又说：“这玉蛤蟆原本是一对，另一个在我这里已存放多年了，为了庆祝它俩重新汇合，咱们就都开开眼吧，先生请稍后片刻。”
说着他回到内柜，过了好长一段时间，他拿着一个精致的木盒子出来了，他打看木盒先是取出一个髙沿的雕花玉盘，对徒弟说：“倒上清水。”他就把这只玉蛤蟆放到了玉盘里，然后又从木盒里取出另一只玉蛤蟆也放到玉盘里。只见两只玉蛤蟆一入水就都活了，玉盘上的荷花也貌似盛开，荷花下双蛙戏水，栩栩如生。在场的人都被惊呆了。
王掌柜的继续说：“这对玉蛤蟆本来是乾隆爷巡幸江南，返京路过德州时走失的。据传说，某天下午乾隆爷要到董子台去祭拜董子，哪知他游完董子台后，突然又提出要乘船到旧运河道里玩一会。因这时德州城西的运河已改道二十多年了，虽然河道里的水仍旧如初，可河两边杂草丛生，伴君的大臣等多番劝阻无效，只好无奈的陪伴游览。
当龙船徐徐的走到桥口街南时，正值皓月当空、阵阵清风徐来，旧河两岸的杂草、芦苇随着清风游荡，水中的明月微动，水边的蛤蟆叫声不停，真的别有一番风情。乾隆龙心大悦脱口而出：“这里的蛤蟆真多！”从此，桥口街旧河里的蛤蟆就更多了。
乾隆想起了“稻花香里说丰年，听取蛙声一片。”的诗句，连声称赞：“好，实在是好。”蛤蟆们一听皇帝夸奖它们，叫的更来劲了，满河都是蛙声噪耳，有的干脆蹦到船上去叫。
突然乾隆想起了他的玉蛤蟆来，忙叫人拿出来把玩，玉盘中两只玉蛤蟆追逐戏水，船外水里的真蛤蟆叫声悦耳。乾隆爷陶醉了，他诗兴大发高声吟道：“浓露暄曦初夏天，虹桥迤逦缓鸣鞭。①”突然一只玉蛤蟆跳出玉盘，跌落在船板上不见了。
乾隆忙命人寻找，这些随从们、包括岸上守护的部分士兵和在桥口街附近找的数名青壮年，他们全下到海子水里去抓蛤蟆，结果他们逮了一船的蛤蟆，也没找到乾隆的那个玉蛤蟆。
乾隆丢了心爱的玉蛤蟆心里烦，可水里那些不知趣的蛤蟆还在不停地叫，乾隆不悦的说：“运河里的蛤蟆你们别瞎哇哇了，不许再叫了!”水里的蛤蟆们果然不敢叫了。
后来，旧河里的蛤蟆仔细一品皇帝说的是：“运河里的蛤蟆”而不是旧河里的蛤蟆，故这里的蛤蟆又继续叫了起来，可运河里的蛤蟆再也不敢叫了，故留下了一句“运河里的蛤蟆不会叫”民谣。
第二天，德州州衙又组织人下水寻找，闹腾了一天仍没有找到。这时，有位大臣对乾隆说：“启奏皇上，我看就不必找了，这只玉蛤蟆是圣上的，它早晚会回京城的。”这不，二百年后，您不就给送回来了吗！”
略停了一会王掌柜又对李宝和说：“你不要以为你吃亏了，给你说句实话，这只玉蛤蟆你拿到任何地方，也买不上今天这个价。乾隆丢玉蛤蟆的事已过去近二百年了，早已被人们遗忘了。要不是宫中的太监将这只偷出来卖钱，我也不知道此事。你看这玉的品相，没有一定功底的人，绝对认不出它是上等的好玉，故你出的这个价，任何人也不会买的。”
李宝和吃了个哑巴亏走出荣宝斋，第二天就回到了德州。不多日子张勋复辟他随其又回到了北京。不死心的李宝和，认为他有张勋这个后台，就第二次又找到了荣宝斋，吵着闹着要见王仁山，要看看他的那只玉蛤蟆。有人让它等一会，哪知过了一会进来的不是王老板，而是几个宪兵，还没等他说话就把他绑走了，从此，再也没见到这位副官。随着张勋复辟的失败，就更没入提及此人此事了。
原来，当乾隆在桥口街南边丢了玉蛤蟆后，周围的百姓们仍不时地到旧河里去寻宝，可谁也没有找到，后来这事就被人们遗忘了。
清朝末年，德国人修津浦铁路，在桥口南的旧河两岸取土垫路基，将此处的河道挖成了海子。某天，某家的小孩在海子边钓鱼，见海子边的泥里有个绿油油的东西，挖出来一看是只蛤蟆就拿回了家，一直在家保存着，闹军阀时为了生存，他家才把它拿去当了。才使这对分离了尽近200年的玉蛤蟆又见了面。
注：
乾隆路过桥口街时写的诗：“浓露暄曦初夏天，虹桥迤逦缓鸣鞭；运河重渡逾三月，卫水遥源溯百泉；东国漫留西去马，南风仍送北来船；青郊麦秀摇晴浪，所幸占秋两省连。”（马惠彬/整理）