海瑞画像
提起明朝海瑞，有人会赞他不愧为一代清官，他在任期间多做实事，打击豪强贪官，平复冤假错案，推行“一条鞭法”；也有人会鄙夷他不过一介庸儒，被儒家伦理道德约束，不知灵活变通。那么海瑞到底是什么样的人呢？他是否做过把五岁的小女儿饿死，还在70岁纳妾这些事？
首先先看海瑞把五岁女儿幽闭致死这件事。在明代姚叔祥《见只编》里写过——海瑞家中清贫，有一天，他看见五岁的小女儿在吃一块糕点，就问是谁给的。小女儿说是一个奴仆。海瑞大怒说到：“一个贞洁的女子怎能随便吃男人给的东西！除非你饿死自己，不然你就不是我海瑞的女儿。”他的小女儿吓得啼哭不止，真的就七天七夜不吃不喝饿死了。现在我们来看这件事，认为这事纯属虚构？
第一，这件事在明朝正史中并未记载，而只出现在野史中。明史是清朝时修撰成的，对海瑞这种臣子没必要曲笔隐瞒。倘若这是真实发生的，史官何不记上一笔呢？
明代清官——海瑞塑像
第二，海瑞因为正直，或者说是有些顽固，在朝堂有不少政敌变着法子抹黑他，他们攻击他“不识大体”、“家庭关系紧张”之类，却没人以饿死女儿参他一本。要知道，在儒家观念里，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”对待没有血缘关系的人尚且如此，对待家人就不消说了。倘若海瑞真的因为小女儿吃了一块男子给的糕点就让她饿死，这般冷酷无情不正好可以作为抹黑他的绝妙武器吗？毕竟“家是最小国，国是千万家”，家德也是国德。
然后是海瑞70岁纳妾之事。这个倒是真的。实际上，海瑞一生拥有的妻妾还不少，总共有过三个夫人，两个小妾，第二个小妾就是海瑞70岁娶的那位。第一，海瑞虽然70岁娶妾，但并不等于他过得有多么富裕或者说奢靡，他的生活过得还是很清苦，这从他去世后可窥见一些。万历十四年（1587）十月，海瑞病逝于南京任上，因为没有儿子，御史王用汲为他主持葬礼。王用汲到了海瑞家才发现，他家里用着的是葛布做的帐子和已经破破烂烂的竹器，物质条件与贫寒的读书人相差无几。王用汲当时就悲伤落泪，哭泣不已，凑了钱替海瑞支付、打点葬礼。而当海瑞的灵枢运回家乡，出来送行的百姓绵延百里，嚎哭不绝。
传说中的汝州海瑞墓遗址
海瑞娶妻妾这么多，其实和他的家庭有很大关系，也就是前面提到过的“家庭不睦”。海瑞的童年贫穷艰难，其父早逝，他与母亲谢氏相依为命，母亲谢氏靠着做些针线，种种土地来拉扯抚养孩子，是位坚强有主见的女性，但这也会导致作为婆婆的她比较强硬。再加之海瑞对母亲恭谨听从，所以家庭的婆媳关系有时并不太好。而且海瑞“幼年丧父，中年丧妻，晚年丧子”，前两位妻子都是和他母亲相处不愉快，被休去，第三位夫人则死的较早，她生的儿子也夭折了。海瑞的小妾也生有儿子，但也夭折了。因而家庭生活实在是有些不幸。
海瑞书法
综合两个方面来看，海瑞确实称的上一介清官，也可以算得上是一位勤恳工作、刚毅正直、实干勤勉、孝顺的好官。历来关于他的评价褒贬不一，但毕竟“一千个人心里有一千个哈姆雷特”，所以也是非常正常的。因而评价历史人物，我们既要多了解其事迹，也要多思考，用理性判断。（整理:刘占江）